Ночь закончится пламенем

Канцлер Сима. Он уже не казался мне таким могущественным, как в нашу прошлую встречу, наделенный полной мощью Красной птицы. Теперь он походил на собственную тень. Лицо словно постарело и осунулось, глаза запали, костяшки пальцев были сбиты в кровь. Я чувствовала пустоту в его груди – сила Чжу-Цюэ больше не наполняла его. Мне стало любопытно, могла ли я так же свободно проникнуть в его сознание, как сделал он в прошлый раз?

Приблизившись к нему, я увидела слезы на его щеках, и мне вспомнилась его семья: жестоко убитая жена и погибшая маленькая дочка. Смерть шла за ним по пятам. Но на самом деле не только за ним… Я невольно вспомнила тело матери.

Смерть следует и за мной тоже.

В прошлый раз я взяла Симу за руку, чтобы увидеть его воспоминания, но ему не нужно было прикасаться ко мне, чтобы заглянуть в мое сознание. Он просто неотрывно смотрел в мои глаза, находясь на некотором расстоянии, и каким-то образом смог прочесть мои мысли. Но ведь и с Рэдом – солдатом из моего взвода – я поступила так же. Смотрела в его глаза и внушала свою волю.

В прошлую нашу встречу Тайян сказал мне: «Я лишь открыл для тебя сознание, но ты сама решила нырнуть в мои воспоминания. Думаю, у тебя есть врожденный талант, ты можешь внушать свою волю».

Но сейчас взгляды наши встретились, словно два клинка скрестились в битве, и я почувствовала, как покидаю свое тело.

Только в этот раз все было по-другому. Я видела то, что он тогда хотел показать мне; то воспоминание, которое он сам для меня подготовил. Но сейчас он даже не понял, что я проникла в его разум, в его мысли. В этот раз я стала им.

Пробуждение мое было резким. Голова гудела, а тело казалось лишенным сил. Я повернул голову к окну и отстраненно отметил, что небо все еще было темным, покрытым россыпью ярких звезд. Мне было так плохо, что невольно закралась мысль: неужели меня отравили? Я попытался встать, но едва не свалился на пол. Голова закружилась, и меня повело в сторону. Я резко выдохнул, выставив вперед руки, и вдруг почувствовал в воздухе легкий посторонний запах: жасмин и кедр. Задержав дыхание, я прислушался. Что-то было не так.

А затем на меня навалилось осознание. Слишком пронзительная тишина вокруг. И дело вовсе не в том, что сейчас ночь. Просто Красная птица не откликнулась на мой зов.

Ладонь взметнулась к горлу, и я нашел ответ на свой вопрос. Кто-то срезал веревку, на которой была подвешена печать Чжу-Цюэ, и украл ее.

Внезапно в коридорах раздался громкий треск, а затем что-то закричали стражники, захлопали двери. «Кто здесь?» – выкрикнул один из солдат.

Я бросился к дверям в свою спальню и рывком распахнул их. В открытой галерее уже не было ни души, но на полу я заметил отброшенный в сторону железный кинжал. Протянул к нему руку, но когда мои пальцы коснулись рукояти, я зашипел и отдернул ладонь. Железное оружие казалось раскаленным. Мне стало ясно, что именно им пытались уничтожить печать. Но злоумышленнику это не удалось. Уничтожить печать невозможно.

Только я могу сделать это. Ведь я – сосуд.