Ночь золотой саламандры (СИ)

– Как далеко мы должны отойти от острова? Поднимается ветер, и мне это не нравится. Скоро испортится погода.

Олафар потер подбородок и удивленно посмотрел в небо. Втянул носом знакомый запах соленой воды. Не заметил ничего необычного: да, есть облака, но немного, вряд ли можно ждать чего-то серьезного.

– Предлагаю двигаться от острова до полудня, а после повернуть обратно. Будем считать, что у нас долгая прогулка.

Капитан затянулся и кивнул.

– У меня какие-то нехорошие предчувствия, – помотал головой и выдавил улыбку. – Впрочем, не обращайте внимания, это стариковское. Да и остров этот… Не жду от него ничего хорошего.

– Остров как остров, – поспешил успокоить его Олафар, – это я вам как маг говорю.

– В порту разное болтают… Я бы предпочел отойти от него подальше.

– Что-то стоящее?

– Все больше походит на слухи. Но как знать.

Олаф усмехнулся. Слухов и сплетен ему хватало и при дворе, даже интересоваться не будет, что там и кто надумал. Посмотрел на море и понял, что пора в каюту. Водная гладь стала темно-зеленой, точь-в-точь как в сердце магического кристалла.

– Простите, – неловко улыбнулся капитан, – кажется, мне скоро придется заняться своими прямыми обязанностями.

Олаф кивнул и поспешил к себе. Показалось на миг, там, под килем, начинается что-то жуткое.

Статуэтки ожидали господина на комоде. Чародей кинул на них беглый взгляд и невольно улыбнулся. Из-за движения корабля они немного разъехались и сейчас походили на родственников, которые поругались на семейном торжестве и не разговаривают друг с другом.

Олаф взял хорька, повернул его мордой к себе и зашептал заклинание. Выходило слабо: тягуче и глухо, словно хозяин сущности слишком далеко от мира людей. Чародей хватил ртом воздух и усилил напор. Голос зазвучал громче, слова резче, и статуэтка, плавно, будто нехотя, начала переваливаться с ноги на ногу. Олаф улыбнулся, сейчас он увидит, что к чему.

Марир уже добрался до окрестностей вулкана, сменил ипостась и резво семенил к вершине по узкой тропинке. Под лапами время от времени попадались застрявшие в глине разноцветные острые камни, пахло травой и сухой землей, солнце немного жгло кожу, но идти было приятно. Даже висящая вокруг тишина наводила скорее на мысли о целительном одиночестве, чем о серьезной опасности. Олаф одобрил его путь и приказал ускориться. Марир не сразу, но покорился. Перешел на рысь. Висящая на шее сумочка с сердцем кристалла задорно задергалась из стороны в сторону. Чародей усмехнулся, но не стал разрывать связь. До жерла вулкана осталось недолго, а ему надо будет еще достучаться до Сальмарис.

Корабль начало покачивать на волнах. Капитан, похоже, оказался прав и погода испортилась. Олаф снова вспомнил воду и тяжело сглотнул. Вздохнул. Отогнал опасения и продолжил следить за подопечным, сейчас не следует отвлекаться на мелочи.

Тропинка плавно забирала наверх, но Марир не сбавлял хода. До вершины оставалось несколько поворотов, и Олаф снова одобрил его путь. Пока все шло удивительно гладко.

Прикусил губу и затаил дыхание, считая каждый шаг и ругая чересчур громкий стук сердца. Запретил Мариру останавливаться и рассматривать окрестности. Хотелось, чтобы подопечный видел только цель и стремился к ней всей сущностью. Шаг за шагом, вздох за вздохом. Время текло мучительно медленно, и Олаф почти впал в магическое забытье. Перестал обращать внимание на происходящее на корабле. Не замечал ни качки, ни шума за пределами каюты, видел только тропинку, ведущую к жерлу вулкана.

Наконец дорожка выровнялась и Марир вышел к краю кратера. Огромной дыре в горной породе. Попытался обернуться в двуногую ипостась, но не смог, не позволила местная магия. Напрягся всем хвостатым телом, стараясь не упасть, и заглянул внутрь вулкана. Внизу сквозь тонкий слой пара горел медовый огонь. Лава бурлила и пузырилась, напоминая, что вулкан живет, дышит и не стоит беспокоить его понапрасну. Марир дернул мордой, отгоняя страх, и потянулся лапами снять с шеи сумку.

Олаф почувствовал, что подопечный не хочет смотреть на сердце кристалла. Вероятно, уже успел заглянуть туда еще в двуногой ипостаси. Разрешил ему кинуть камень в жерло вместе с сумкой, и Марир с каким-то детским ликованием схватил ее в пасть, дернул головой, размахиваясь, и выкинул в самую середину кратера.

Чуть не полетел следом. Как мог, впился когтями в камень, но устоял на месте. Из вулкана повалил густой черный дым, внизу зашипело, и лава стремительно поползла вверх. Марир мысленно выругался и помчался прочь без оглядки. Земля под ногами дернулась и затрещала, а разум охватил такой колючий мерзкий страх, что даже Олафу стало не по себе. «Ничего, выберется», – успокоил он себя и разорвал связь.

Корабль накренился, и магу пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Обратился к черепахе. Не видел ее морды, но для второго обращения этого и не требовалась. Уже наладил связь. Представил Сальму, заглянул в ее глаза и приказал:

– Вылечи эту рану. Сейчас. Выполняй мою волю!