Ночь золотой саламандры

Дно оказалось противным: из песка торчали крупные, поросшие водорослями острые камни. Золотая поутихла, и Сальма без труда уложила духа на них пузом. Навалилась сверху и прикусила губу. Лишь бы зверюга заснула побыстрее. Сальма прикрыла глаза. Даже в двуногой ипостаси она не человек и может продержаться без воздуха значительно дольше, но тоже не бесконечно. Отчего-то страшно захотелось посмотреть на солнце. Пусть даже это случится в последний раз.

Снова начало жечь в груди. Сальма оставила жертву и попыталась обернуться. Не смогла. Чужая магия еще не отпустила тело. Оттолкнулась ногами и поплыла вверх: как знать, может, чуть подальше удастся призвать хвостатую ипостась. Вода давила на плечи, и каждое движение давалось с все большим трудом. Сальма стиснула зубы и усилила напор. Не мешало бы применить магию, но что-то подсказывало, что все окажется бесполезным. Когда воздуха стало не хватать так отчаянно, что Сальма готова была глотать воду, над головой чинно и неспешно проплыл огромный темно-синий скат.

Сальма хлебнула воды и открыла глаза. Несколько мгновений пыталась сообразить, где она. Запах крови, узкая кровать, жрецы огненного бога, зашторенное окно… Что, во имя рыб, тут случилось? А потом пришли воспоминания и вопросов поубавилось. Похоже, кто-то разбил кристалл, выпустил золотую саламандру и теперь камень, посылая виденья, то ли просит о помощи, то ли наказывает за вторжение. Осталось только понять, настоящая битва с духом, она уже была или еще будет? Хотелось бы верить, что была. Села на кровати, прикрылась простыней и посмотрела вокруг. Лежащий в ногах Ладир подскочил и кинулся к ней.

– Мама, как хорошо, что ты жива!

Остановился на миг, вглядываясь в ее рану, видимо, стараясь убедиться, что та точно зажила. Сальма не дала долго раздумывать. Подхватила на руки и крепко прижала к себе. Чмокнула в мордочку.

– Хорошо, что ты цел, мальчик мой… – втянула носом привычный горьковатый запах и прикрыла глаза. Сын здесь, рядом, а с остальным они как-нибудь сладят.

Посмотрела на жрецов, те по-прежнему пребывали в магическом трансе. Еще раз потерлась щекой о Ладира и положила его на кровать. Поднялась на ноги, перевязала простыню так, чтобы та походила на платье, и собралась к выходу. Тело качало как лист на ветру, запах крови дурманил голову, страшно хотелось есть, но оставаться в этой комнате, похоже, было опасно.

– Пойдем в наше крыло, Ладир, – позвала она. – Планирую поесть и поспать.

Собралась добавить еще «помыться», но не стала, водных процедур для нее на сегодня было достаточно. Сперва следовало разобраться, что происходит. Открыла дверь и столкнулась взглядом с одним из замковых магов, не самым сильным, но и не совсем беспомощным. Он отвесил ей поклон и улыбнулся с какой-то странной наигранной радостью. Сальма вернула улыбку и посмотрела по сторонам. Солдаты в конце коридора ей тоже не понравились. Что тут происходит, акулы всех раздери?

Взяла сына на руки. На всякий случай. Вдруг кто-то опять решит напасть на госпожу или ее наследника.

– Оставайтесь на месте, – приказала поспешившим было на помощь мужчинам и постаралась как можно быстрее убраться из старой части замка.

Получалось так себе, но потихоньку они с Ладиром приближались к хозяйскому крылу. Каждый шаг давался с трудом, кружилась голова, но Сальма старалась не останавливаться. Сейчас, когда она так слаба, стоило в первую очередь спрятаться от посторонних и восстановить силы, а все остальное подождет до завтра. К счастью, приближалась ночь и на пути не попадалось ни слуг, ни вояк.

Поставила Ладира на пол, когда зашли под защиту семейной магии. Устало прикрыла глаза и оперлась на стену. Доползти бы до комнаты, и можно будет смело праздновать маленькую победу.

– Ты сегодня ночуешь у меня, – начала она строгим родительским тоном. Посвящать Ладира во все детали не хотелось, отпускать далеко тоже. – В ушате с водой. Все вопросы завтра, сегодня нет сил объяснять. Все понятно?

– Конечно, я ночую у тебя, – бравурно заверил Ладир, – должен же тебя кто-то защитить.

Застыл на мгновение и продолжил с меньшим оптимизмом:

– Слышу шаги рядом. Надо спрятаться.

Сальма прикрыла глаза и, собрав силы, пошла вглубь коридора. В хозяйском крыле не должно быть посторонних, разве что приглашенный Оливарис Марир или одна из служанок. Скорее всего, ходят где-то рядом и достаточно будет спрятаться подальше от границы.

Повезло, и до спальни добрались без приключений. Сальмарис впустила в комнату сына, зашла следом и для верности еще заперлась на ключ. Выяснять, считают ли ее госпожой или уже нет, сегодня не хотелось.