Ночар

Все послушно кивнули и немедленно направились к зданиям. Лорд шел впереди, с майором у правого бока. Он внимательно скользил взглядом по напряженным, как струны, ночарам и легонько улыбался. Было очевидно, что он помнит каждого.

Веспер ждал своей очереди, его сердце стучало как сумасшедшее, а во рту вдруг стало абсолютно сухо. В конце концов Ультор поприветствовал его взглядом, и этот момент вдруг засиял для молодого ночара неожиданно трогательно, как ничто другое, что ему довелось пережить до этого. Он сглотнул, а Лорд легко рассмеялся и пошел дальше, раздавая следующие приветствия. Преторианцы двигались за ним след в след, также приветствуя коллег короткими кивками.

Прибывшие вошли в здание. Нидор задержался на пороге, развернулся и бросил короткое: «Вольно, разойтись!», а затем двинулся за ними. Скорее всего делегация сразу направилась в кабинет майора.

Ночары вздохнули с облегчением, а затем все вместе двинулись в комнату встреч. Там они достали из холодильника пакетики с искусственной кровью и начали быстро сосать, не озаботившись перелить содержимое в стаканы.

«Ультор убил каждого из нас, — подумал Веспер, поднимая к губам пакетик с кровью. — Он создал каждого из здесь присутствующих, мы его творение, его дар, его Пробуждение…»

— Это как будто Создателя встретить, — громко сказал Алацер, с восторгом покачивая головой. — Мать твою, это совсем как…

Вошли преторианцы. Скорее всего Лорд отпустил их, чувствуя себя в базе ночаров абсолютно безопасно.

— Ой, господа, а вы, случайно, не поделитесь? — бросил один из них абсолютно свободно и взглянул в направлении бара. — А то дорога выдалась тяжелая. Старик чертовски торопился, и пилот выжимал из машины все, что ей фабрика дала. Двести двадцать в час… Так что нас там немного растрясло по дороге.

Ночары посмотрели на него, и на некоторых лицах немедленно расцвели улыбки.

— Целер! — крикнуло больше десятка голосов.

Все окружили бывшего коллегу. Старые знакомые начали обмениваться приветствиями, хлопать по плечу. Молодые ночары, которые его не знали, создали второй круг, держась на продиктованном уважением расстоянии. Несколько вампиров ринулись в направлении бара и начали наполнять стаканы.

— Ну, рассказывай, как это, ходить за Лордом! — сразу начались и расспросы.

— Ребята, хоть немного культуры! — успокоил коллег Целер, выразительно глядя на остальных преторианцев, которые так и стояли на входе с немного смущенными, но вежливыми улыбками. — Давайте сначала займемся гостями, ладно? И перейдем на международный, а то невежливо получается.

— Да, давай! — все вежливо согласились. — Salvete, fratres! Venite…

— English highly appreciated, — объявил один из преторианцев, все еще с вежливой улыбкой. — Latin for official use only… — И задорно подмигнул.

— Of course, — ночары согласно закивали, — English much better, definitely.

«Повезло! — с облегчением подумал Веспер. — С английским я еще справлюсь. А если бы пришлось складывать предложения по-латыни, то черта с два бы я узнал, как это, работать с Шефом».

Похоже, его мнение разделяли многие из присутствующих, поскольку атмосфера немедленно потеплела. Преторианцев отвели к центральному, VIP-овскому, столику, посадили на диванах и вручили по высокому стакану, наполненному красной жидкостью. Ночары придвинули стулья и диваны и расселись рядом. Настал момент напряженной, полной ожидания тишины.

— So, tell us, please, — в конце концов воскликнул Алацер, который не смог сдержать нетерпения. — What is he like?

Преторианцы переглянулись и обменялись понимающими улыбками. Скорее всего этот ритуал повторялся в каждой базе. И даже существовал стандартный список историй, которыми следовало потешить толпу.

— Well, brothers… — наконец сказал один из них.

И так началась череда красочных историй. О Лорде Ульторе и его подвигах, об отрядах ночаров, которые создавались все в новых и новых странах. О медленных и осторожных действиях Капитула, который создавал Новый Союз.

Веспер все слушал и слушал, широко открыв глаза, чувствуя, как горят щеки. Казалось, что он вдруг попал в орвелловский тысяча девятьсот восемьдесят четвертый.

Он просто любил большого брата.

6

После полуночи в комнату заглянул Нидор. Он нашел взглядом Веспера и без слов кивнул ему головой. Молодой вампир немедленно подорвался с места и вышел, провожаемый удивленными взглядами.

В коридоре он остановился, чувствуя, что сердце бьется быстрее, а в груди рождается тяжелое беспокойство, и посмотрел на капитана. Глаза того были красными и опухшими. Как будто он плакал, но это все-таки было из области фантастики.

— Лорд хочет тебя видеть, — тихо сказал Нидор. — Пошли. — И без каких-либо комментариев двинулся по коридору.

Веспер пошел за ним, проводя языком по неожиданно пересохшим губам. Они дошли до кабинета майора, капитан коротко постучал, и оба вошли.

Ультор стоял у окна, вглядываясь в весенний зеленый лес. Он все еще был в своем длинном черном плаще, как будто никогда с ним не расставался.

Лорд развернулся к ночарам, как только они переступили порог, и окинул их внимательным, суровым взглядом.