Ночар

— Они здесь повернуты на пункте воспитанности. — Новобранец не преминул похвастаться своим знанием британской культуры. — Даже если тебя будут убивать, то сделают это как можно более вежливо.

Крошка тотчас же прекратил улыбаться. Разумеется, Веспер с Нидором как могли его утешали, говорили, что с их точки зрения у Капитула есть все поводы, чтобы признать Другом… Но никаких гарантий они дать не могли.

— Ну, хорошо, господа, — приказал Нидор, осматриваясь по гостиной. — Что-то мне подсказывает, что эти спальни двухместные. Я предлагаю так: люди направо, ночары налево!

— Так точно! — хором ответили остальные, послушно хватая сумки.

8

Ночары сидели на кроватях в одежде, лицом друг к другу. Они слегка наклонили головы и положили локти на колени.

— Как ты думаешь, что с нами сделают? — шепотом спросил Веспер, серьезно посмотрев на Нидора. — И с ними? — Он кивнул головой в направлении закрытой двери второй спальни. — А?

Капитан мгновение молча смотрел на него.

— Ты сам знаешь, что все далеко не хорошо, — ответил он, наконец, — и даже очень плохо.

— Мне тоже так кажется, — согласился Веспер. — Почему-то я не могу до конца поверить в то, что сказал Лорд… Не то чтобы он лгал, — быстро оговорился ночар, — но едва ли он сказал нам все.

— Всего он тебе никогда не скажет, — вздохнул Нидор. — И говорит ровно столько, сколько хочет. Ни капли больше. И ни капли меньше. Но догадываться на основании имеющихся фактов нам никто не запретит… У Капитула Лордов наверняка есть более важные дела, чем присматриваться поближе к двоим польским ночарам. Не нравится мне все это. Ничуточки.

— Тем более что наши акции в последнее время довольно сильно подешевели, — добавил Веспер. — Алацер делает, что может, чтобы подрезать тебе крылья. И мне между делом.

Капитан медленно кивнул головой.

— Алацер терпеть не может, когда кто-то замечает его ошибки, — тихо ответил он. — Он хотел бы быть идеальным капитаном… И у него даже есть на это шансы, конечно. Но при этом он должен немного поучиться. А он хотел бы получить все и сразу. И чтобы никто в нем не сомневался.

— А ты ему в этом мешаешь, — досказал друг. — И я, конечно, тоже, раз я на твоей стороне.

Нидор посмотрел на него с исключительно серьезным видом. Видно было, что он бьется с какой-то очень тяжелой мыслью.

— Ну, давай, — попросил Веспер, — не играй в хорошего дядю, говори. Ну!

— Алацер — очень хороший игрок, — наконец выдавил капитан. — Слово здесь, слово там… Конечно, все обусловлено заботой о подразделении. Но знаете-понимаете, не странно ли, что этот молодой ночар всегда оказывается в самом центре событий? И немедленно после этого умирают или наши, или союзники. Точно ли он тогда не напился этой крови? И не хочется ли ему теперь сблизиться с ренегатами больше, чем надо?

Веспер резко проглотил слюну и сразу же закашлялся, давясь ей. Так вот оно что…

— Нидор его защищает, это понятно, — продолжал капитан. — Ведь это он лоханулся в самом начале образования молодого, и если что, все будет на него. Все бы узнали, что это он нам в корзину подбросил эту гнилую сливу. Так что он предпочитает не видеть проблемы и притворяться, что ничего такого особого не произошло.

— Как давно ты об этом знаешь? — прямо спросил Веспер. — Об этих высказываниях… А?

Капитан отвернул лицо и засмотрелся в затемненное окно.

— Ну, какое-то время, — признался он. — Но я надеялся, что все само рассосется. Наши не идиоты, большинство просто высмеивает эти слухи прямо в лицо Алацеру. Зачем тебя расстраивать? И отбивать удовольствие от работы? Я и молчал.

— А потом ты от меня отодвинулся, на всякий случай, — сказал Веспер. — Думаешь, я не заметил? Фигушки.

— Я думал, что если ты не будешь так близко ко мне, то Алацер, по крайней мере, от тебя отцепится, — вздохнул Нидор. — Извини, старик. Извини.

Веспер замолчал. Он смотрел на пушистый ковер под своими ногами. Во рту чувствовался привкус горечи, глаза жгло. Он же так старался, так страшно старался…

— Чего может от нас хотеть этот проклятый Капитул? — тяжело вздохнул Нидор.

Веспер взял себя в руки, встал и похлопал друга по плечу.

— Собственно говоря, чего бы не хотел… — ответил он вполголоса. — Чего ты боишься? Умереть?

Нидор поднял лицо и решительно покрутил головой.

— Я десять лет как ночар, — сказал он. — Уже один раз умер и проснулся. А с того момента сотни раз проходил на волосок от смерти. Нет, для меня это не проблема. Ты знаешь, чего я боюсь? — Капитан поднял взгляд на друга. — Позора.

Тот удивленно посмотрел на него.

— Я всю свою вторую жизнь посвятил Делу, — продолжал Нидор, с все более заметным трудом. — Никто про меня не мог дурного слова сказать. Никто не сомневался в моей лояльности. Не оспаривал моей чести. А теперь мне вдруг придется уйти с позором? — Он покрутил головой. — Страшно тяжело было бы.