Ночар

Все присутствующие вскочили на ноги и отдали честь. Кроме новичка, который все так же сидел на диване и остолбенело вглядывался в документы.

— Вольно, — сказал командир. — Да, это подразделение очень секретно, — спокойно добавил он, подойдя к столику. — Но мы не инсценировали твоей смерти. Веспер, ты умер, действительно умер. А теперь присоединился к нам, Лорд Ультор принял тебя в отряд, предложил Дар Крови. Ты умер и проснулся для Ночи. Что скажешь?

Юрек засмеялся тихим нервным смехом.

— Дар Крови? — пробормотал он. — Я умер и жив? И это значит… что? Я теперь вампир? Я?

Все вокруг молчаливо и строго покачали головами.

— И теперь я буду летать по городу и бросаться на людей, — Арлецкий в легкой истерике нес полную околесицу. — Высасывать кровь и все такое…

— Думать забудь, — решительно прервал майор. — Ультор тебе за такие фокусы голову снимет. Еду получаешь на месте, самостоятельно охотиться не смей.

— Я же тебе говорил, что мы, специальное подразделение для борьбы с вампирами, — терпеливо добавил капитан. — Мы боремся с вампирами, не с людьми.

— С вампирами-ренегатами, — быстро пояснил майор. — А ты присягал защищать граждан Речьпосполитой Польской, помнишь? Ты все еще сотрудник АВБ, на данный момент в ранге лейтенанта. Обучение закончено. Больше тестов не будет, ты принят Лордом, и этого достаточно. А, и запомни, Юрий Арлецкий умер. Тебя зовут Веспер.

Вампир медленно покачал головой, вдруг поняв, что его желудок полон только что выпитой крови… К горлу подступила тошнота, и Юрку показалось, что его сейчас вырвет. Сорвавшись с дивана, он резко оттолкнул товарищей, подбежал к окну, перегнулся через подоконник и глубоко вздохнул. Но тошнота прошла, похоже, организм не собирался избавляться от ценной жидкости.

Арлецкий посмотрел вокруг, все еще глубоко дыша. По небу плыли тучи, через которые пробивались лучи солнца. В конце концов оно появилось в просвете, и Веспер посмотрел вверх с недоумением, чувствуя, как все сильнее кружится голова.

Солнца была половина.

А еще оно было удивительно большое, покрытое шрамами… И не светило так же сильно, как обычно.

В конце концов он осознал правду, обессиленно сполз с подоконника и сел на пол, а затем посмотрел на серьезные лица окруживших его коллег.

— То есть я… — негромко сказал он. — Проснулся для Ночи.

— Операция «Фауст» удачно завершена, — серьезно подтвердил майор. — Тебя приняли в ночары, III отдел бюро легальных методов разведки АВБ. Завтра начнется твоя настоящая служба Речьпосполитой.

Веспер снова покачал головой и на несколько минут закрыл глаза, безмолвно прощаясь с Юрием Арлецким и его жизнью.

Затем он развернулся и посмотрел на триумфально сияющую в небе луну.

НЕЛЕГАЛЬНАЯ КРОВЬ

Возьму шинель и вещмешок, и каску,
в защитную окрашенную краску,
ударю шаг по улочкам горбатым…
Как просто стать солдатом,
солдатом.

Забыты все домашние заботы,
не надо ни зарплаты, ни работы —
иду себе, играю автоматом,
как просто быть солдатом,
солдатом!

А если что не так — не наше дело:
как говорится, родина велела!
Как славно быть ни в чем не виноватым,
совсем простым солдатом,
солдатом.

Булат Окуджава

«Песенка американского солдата»

1

К столику подошло двое высоких худых мужчин. Они сели в глубине своеобразной ниши на красных кожаных диванах. Каждый из круглых столиков был отделен от остальных деревянным щитом и являлся центром небольшой ложи. Клуб назывался «Moonwalker».

Прямо при входе висела большая афиша с обложкой фильма Майкла Джексона с тем же названием, как будто объявляя всему миру, что хозяин является верным поклонником певца и именно в его честь назвал свое заведение именно так, а не иначе.

Мужчины посмотрели вокруг. Молодой нетерпеливо барабанил пальцами по круглой столешнице, прикрытой зеленой, свисающей практически до самого пола скатертью. Официантка немедленно заметила их и быстро подошла, улыбнувшись старшему из гостей — похоже, он бывал здесь достаточно часто.

— Михал, привет, — радостно поздоровалась девушка. — Что принести? — Она внимательно посмотрела на второго, незнакомого гостя.

— То же, что обычно, две штуки. — Ответ сопровождался широкой улыбкой.

Молодой подтвердил коротким кивком, растянув губы в немного искусственной гримасе. Официантка записала что-то в своем блокноте и ушла, на прощание подарив еще одну, немногим более радужную улыбку.

— И как? — спросил тот, которого только что назвали Михалом. — Справляешься?

Его спутник глубоко вздохнул и посмотрел вокруг с плохо скрываемым волнением.

— Тяжело, — неохотно признал он. — Просто тяжело. Вокруг столько людей… Я почти чувствую их кровь.