Ночар

— Он купил эту кровь, — немедленно понял Веспер. — Ты именно поэтому хотел, чтобы я его спровоцировал. Полицейские списали его данные, а ты благодаря этому знаешь, кто он, и можешь пустить за ним слежку. Чтобы узнать, откуда взялась эта гадость.

— Да, мы запустим весь аппарат, — подтвердил капитан. — Надо найти дилера. Подумай только… — Он вдруг развернулся и с напряжением посмотрел на коллегу: — Откуда берется эта кровь? Я не сомневаюсь, что она очень сильнодействующая. То есть накачанная болью и страхом, глаза того чувака были, как у обдолбанной барракуды. Как ты думаешь, откуда берется такая кровь?

Веспер медленно потряс головой, с легкостью додумав ответ на этот вопрос. «Сволочи», — тихо шепнул он.

Нидор развернулся обратно, смотря на проезжую часть. Он свернул направо, на Эмов, и немедленно еще раз, в лес, на одну из неприметных, покрытых песком дорог. Машина катилась по ухабам, дико подскакивая.

Вставал рассвет.

Они не сказали больше ни слова, пока впереди не появились знакомые здания третьего отдела Бюро легальных методов разведки Агентства внутренней безопасности.

4

Веспер лежал на спине, на водной кровати в своей комнате и смотрел в потолок. Жалюзи плотно прилегали к окну, не пропуская в комнату даже капли убийственного света. Царящая в помещении бархатная темнота была мягким, уютным раем. Она была домом. Самым лучшим из тех, который он когда-либо имел.

Но молодой ночар все равно не мог уснуть, его мучили странные мысли.

Само начало карьеры вампира складывалось как-то… Странно. Он ожидал не этого, во всяком случае, не совсем.

Нидор был замечательным, его просто не в чем было упрекнуть. Весперу он нравился гораздо больше, чем предыдущий куратор.

К счастью, обычно они не пересекались. Моравский, теперь Уменс, был занят собственными делами и почти не появлялся на пути молодого вампира. Только время от времени он проводил брифинги со всей группой, оговаривая какие-то ключевые моменты.

Несколько дней назад Веспер видел своих бывших соседей по комнате, Марию, Войтка и Сташка. Они вежливо кивнули ему головами и сразу отошли подальше. Он даже не успел спросить, как их действительно зовут, ни прощупать, так что они одинаково успешно могли оказаться людьми или нет. Тем не менее у коллег не было никакого желания поддерживать контакты с бывшим товарищем. Похоже, что они просто выполнили поставленную задачу, а братание в нее не входило.

Остальные ночары относились к новичку вежливо и даже довольно дружественно. Они отвечали на все вопросы, показывали, как пользоваться разными видами оружия. В случае проблемы Весперу всегда было к кому обратиться, и никто не отказывал. Но все это время между ним и остальной группой стояла невидимая стена. Молодой вампир остро чувствовал, что не является одним из них.

Это не имело ничего общего с обычной военной дедовщиной. Никто не заставлял работать на пределе сил, его даже удерживали от слишком натужных усилий. Это по собственному желанию он вставал раньше, с первыми сумерками, часами бегал по лесу и не мог нарадоваться новым возможностям своего тела. В конце концов он справлялся с большими расстояниями, километр за километром, легко и непринужденно, не чувствуя усталости. Веспер без усилий бегал, прыгал и карабкался по стенам, его сердце било ровно и спокойно, а дыхание только незначительно учащалось. Это дарило неповторимый восторг, чувство неизведанной доселе свободы. Он действительно умер и родился заново.

Но счастья не было, что-то мешало ему, как камушек в ботинке, ложилось осадком на дне каждого момента. Он все еще чувствовал, что висит между двумя мирами. Уже ушел из того, человеческого, но еще не появился в этом. И никак не мог понять, как это сделать. Так что пока Веспер со спокойствием принимал холодность коллег, боясь задать некоторые вопросы. И только сейчас, после возвращения из Moonwalker-а, он понял, откуда берется эта неизбежная чуждость.

Он не был одним из них. Не был убийцей вампиров.

Он вообще не был убийцей.

Никогда и ни у кого он не забрал жизни, ни у виновного, ни у правого.

Да, когда-нибудь должен был настать тот самый день и час. В течение месяца с момента пробуждения он не испытывал ни малейшего желания на кого-либо бросаться и убивать, и только сейчас, впервые выйдя на люди, почувствовал настоящий голод, зов крови. Вдруг услышал глухое рычание прячущегося где-то в глубине возбужденного хищника, который в конце концов увидел свою жертву. Как будто этого было мало. Веспер прекрасно понимал, что в Moonwalker-е он почувствовал только тень того, кем действительно стал. А точнее, того, кем становился с каждым убегающим днем.

Не хватало только уверенности, что именно этим самым кем-то он хочет стать.

А другого выхода не было. Уже нет.

Так что теперь он смотрел в потолок в поиске ответа на вопросы, которых не мог даже точно сформулировать.

5

Нидор выглянул через окно и осмотрелся вокруг. Сосновый лес в Эмове уже ожидал прихода весны. Трава перестала жаться к земле, а набухшие цветочные бутоны собирались со дня на день взорваться зеленью.