Ночар

Крошка жал на кнопки пульта, меняя каналы с явным неудовольствием. Английское телевидение с его точки зрения было неимоверно скучным, а ни один спутниковый канал не нравился. И полицейский раз за разом жал на кнопку, чувствуя, как в нем нарастает все более мучительное раздражение. Он сидел в гостиной один-одинешенек. Веспер с Нидором вернулись только в девять утра, улыбающиеся от уха до уха, и тут же легли спать. Новобранец бросил Крошке ненавидящий взгляд, а затем ушел в комнату и тоже лег, явно недовольный.

Полицейский остался один и теперь просматривал телевизионные каналы, раздраженно щелкая пультом. Его утомляло это ожидание неизвестно чего, которое отчетливо проглядывало из-за принужденного спокойствия ночаров. А он не имел ни малейшего понятия, в чем дело и почему они так нервничают. Ничто в этом месте не было для него ясно и понятно, даже меньше, чем ничто.

Раздался короткий решительный стук в дверь.

— Войдите! — бросил Крошка.

В комнату вошел Ультор.

— Добрый день, господин Лорд. — Полицейский сразу же поднялся.

— Добрый день! Я не помешал? — спросил вошедший.

— Пожалуйста, чувствуйте себя как дома! — прозвучал вежливый ответ.

— Как вы угадали… — ответил Лорд, по его лицу пробежала тень улыбки.

Вампир подошел к столику, сел в кресле рядом с человеком, мгновение смотрел на него, а затем сказал:

— Я задолжал вам некоторые объяснения.

Полицейский оживленно посмотрел на него. Наконец-то!

— С незапамятных времен продолжается война между Детьми Ночи и Детьми Дня, — медленно сказал Ультор. — Разумеется, не без поводов, — добавил он, увидев, что Крошка уже открывает рот в желании комментировать. — Раз уж мы питаемся и размножаемся за ваш счет, то трудно говорить о каком-либо взаимопонимании. Это очевидно, и вы вправе сопротивляться. — Он покачал головой. — Однако мир меняется. Сегодня невозможное стало наиболее реальным.

— Вы говорите об искусственной крови? — убедился Крошка. — О том, что вы уже не вынуждены убивать, чтобы выжить? А вербовка, так сказать… Добровольно?

— Вот именно, — тотчас же подтвердил Лорд. — Как вы думаете, при таком положении дел возможно ли перемирие?

— Ну я не знаю… — смутился полицейский. — Сначала надо убедить людей, что вы в самом деле не хотите никого обижать… Что ни один из… Вас… — он все-таки не смог сказать слова «вампир», — никогда ни на кого не нападет. Это будет нелегко.

— Очень нелегко, — вновь согласился Ультор. — Вам пришлось бы поверить, что у нас тоже есть Закон… И что мы им руководствуемся.

— А кто следит за соблюдением этого закона? — спросил Крошка. — Ночары?

Ультор медленно покивал головой.

— Разумеется, — ответил он. — Ночары. Офицеры, обученные выслеживать и ликвидировать ренегатов… То есть тех, которые нарушили Закон.

— Ну хорошо, давайте предположим, что ваши спецслужбы ловят убийцу… Что потом, вы сажаете его за решетку? — обронил человек с отчетливым сомнением. — Я понимаю, скверная судьба: получить пожизненное заключение, будучи бессмертным. Однако рано или поздно тюрьмы переполнятся, вы начнете выпускать за хорошее поведение… Я сомневаюсь, что люди с этим согласятся, не в долгосрочной перспективе.

— Я тоже не вижу такой возможности, — согласился Лорд. — Потому мы наказываем убийц позором и смертью. Мы рубим им головы, публично. Получить такой приговор, имея в перспективе вечную жизнь… Это действительно большая потеря.

Крошка замолчал, обдумывая проблему. Он поводил рукой по коротко стриженной голове, машинально ее почесал.

— Гм, да, — высказал он наконец свое мнение. — В таком случае, это может иметь какой-то смысл.

— Хотели бы вы нам помочь? — тут же спросил Ультор.

— Помочь? — изумился полицейский. — Ну, по-моему, не очень. Такой приговор для беззащитного — это, понимаете, мафия делает… Немного не в нашем стиле. Нет, с рубкой голов, пожалуйста, на меня не рассчитывайте.

Лорд немного скривился, как будто ответ ему не понравился.

— С приведением приговора в исполнение мы справляемся сами, — ответил он. — Нам нужны беспристрастные свидетели с человеческой стороны. Такие, которые потом честно подтвердят, что мы соблюдаем Закон.

— А, если только в этом дело, то нет проблем, — тотчас же согласился Крошка. — Я могу свидетельствовать. Вы когда начинаете?

Ультор мгновение молчал, встал, подошел к окну, выглянул наружу.

— Мы уже начали, — объявил он, не глядя на человека. — Некоторое время назад.

И внезапно повернулся к собеседнику.

— Но вы уверены, что у вас не будет с этим проблем? — медленно спросил он. — Вы не боитесь вида такого рода кровопролития?

Крошка возмущенно фыркнул.

— Вы прекрасно знаете, кто я и где работаю, — зло бросил он. — Я не думаю, чтобы у вас, Лорд, были причины подозревать, что я могу бояться крови.

— Я приношу извинения, — ответил Ультор, уважительно склоняя голову. — Конечно. Я отнюдь не думал сомневаться… — Он умолк, как будто искал правильную формулировку. — В вашей психической стойкости.

— Нет проблем, — перевел дух успокоенный полицейский. — Я не обидчивый.