Ночи в Роданте

Когда пришло первое письмо, она прочитала его прямо на крыльце. Дойдя до конца, прочла снова, на этот раз медленнее, останавливаясь на отдельных фразах. То же самое повторилось со следующим письмом, а когда переписка стала регулярной, Адриана поняла: Пол был прав, год не испытание для настоящей любви. Естественно, она сильно скучала, но письма, каждая строчка которых дышала страстью, делали разлуку менее мучительной.

Ей нравилось представлять, как Пол пишет письма. Адриана видела его усталым, склонившимся над обшарпанным столом при тусклом свете одной-единственной лампы. Интересно, как он пишет: быстро или раздумывая над каждым словом? Всякий раз, получив по почте бежевый конверт, она закрывала глаза, стараясь угадать настроение любимого.

Адриана и сама писала Полу, отвечая на вопросы и рассказывая о жизни. В такие моменты его присутствие ощущалось особенно остро: если легкий ветерок шевелит волосы – это Пол гладит ее по голове, если тихо тикают часы, значит, это бьется его сердце. Отложив ручку, Адриана вспоминала последние минуты перед расставанием: они держат друг друга в объятиях, Пол легонько касается ее щеки губами и обещает, что они расстаются лишь на год, а потом всегда будут вместе.

Выбираясь в город, а это случалось довольно часто, Пол звонил ей. Услышав в трубке его голос, Адриана чувствовала, как сжимается горло. Радость или боль, сквозившие в голосе, говорили, как сильно он скучает. Днем, когда дети были в школе, Адриана замирала при звуке каждого телефонного звонка – ведь в это время обычно звонил Пол. Разговаривали они недолго, минут по двадцать, но вместе с письмами его звонки очень помогали пережить разлуку.

На работе Адриана снимала копии с книг, посвященных истории и географии Эквадора. Однажды в туристическом путеводителе напечатали большую статью о культуре местных жителей, и она просидела несколько часов, разглядывая фотографии, пока практически не выучила статью наизусть. Иногда ей хотелось знать, как выглядят медсестры, что работают с Полом, и нравится ли ему кто-нибудь.

Воспользовавшись архивом, она просматривала подшивки газет и медицинских журналов в поисках информации о жизни Пола в Роли. Естественно, ему Адриана об этом писать не стала, ведь он постоянно повторял, что хочет измениться. Просто ей было очень любопытно. В «Уолл-стрит джорнал» она нашла большую статью с фотографией. Адриана сразу узнала Пола, хотя он довольно сильно изменился. В тот момент ему было тридцать восемь – темные волосы, зачесанные набок, свежее лицо с очень серьезным, почти жестким выражением. Интересно, что думает об этой статье сам Пол?

Старые фотографии нашлись также в «Роли ньюс». На одной Пол с губернатором, а на другой – на открытии нового отделения в медицинском центре Дьюка. Адриана отметила, что ни на одном снимке Фланнер не улыбается. Трудно представить, что ее Пол когда-то был таким.

В марте без всякой причины Пол прислал розы, а затем букеты стали доставлять Адриане каждый месяц. Она уносила цветы в свою комнату, полагая, что рано или поздно дети увидят, тогда и найдется разумное объяснение. Однако Дэн, Мэтт и Аманда были так заняты своими делами, что ничего не замечали.

В июне Адриана отправилась в Роданте навестить Джин. Сначала подруга сильно нервничала, помня, как странно вела себя Адриана во время последней встречи. Полчаса поболтали о разных пустяках, и Джин успокоилась. Адриана много гуляла по пляжу. Хотелось найти красивую раковину, но все, что попадались, были сильно побиты волнами.

Вернувшись домой, она получила письмо от Пола с фотографией, которую сделал Марк. На заднем плане виднелось здание больницы, а Пол, хотя и похудел за шесть месяцев, казался здоровым и жизнерадостным. То и дело поглядывая на фото, Адриана тут же написала ответ. Пол просил ее прислать свой снимок, и она пересмотрела несколько альбомов, пока нашла то, что нужно.

Лето выдалось жарким и душным. Почти весь июль Адриана провела дома с включенным кондиционером. В конце августа Мэтт уехал в колледж, а Дэн с Амандой опять пошли в школу. Когда пожелтели листья, Адриана стала думать, чем они с Полом займутся после его возвращения. Она представляла, как они пойдут по магазинам, покупая подарки, что подумают дети, когда он придет в гости на Рождество, и как удивится Джин, когда Адриана забронирует синюю комнату на первые числа января. Наверняка промолчит и будет ходить с самодовольным выражением лица, будто давно обо всем догадывалась.

Теперь, сидя на кухне с дочерью, Адриана вспоминала об этих планах. Четырнадцать лет назад она верила, что все будет именно так, до малейших деталей, хотя порой себя одергивала. Хорошо витать в облаках, да вот потом всегда становилось грустно. Лучше не тратить время попусту и думать о детях, которые нуждаются в заботе. Адриане не хотелось грустить, вспоминая свои мечты, но это было выше ее сил.

– Ничего себе, – пробормотала Аманда, возвращая матери записку.

Адриана аккуратно ее сложила и спрятала в шкатулку, а затем достала фотографию Пола, ту самую, что сделал Марк.

– Это Пол, – объявила она дочери.