Ночи вкуса шампанского

— Нет, не сказал бы. — Стефани не нравилось, что их короткие встречи ограничивались постелью. Она хотела больше внимания, на которое требовалось время… А этого как раз у него не было. — Из-за моего расписания… — Он ее только расстраивал. Как и Элоизу, предыдущую пассию. Та обижалась, если он не звонил ей ежедневно.

— У вас когда-либо были длительные отношения с женщиной?

— Пока нет. Только легкие увлечения. Я много работал, чтобы поддерживать родителей и оплачивать учебу.

— Расскажите о ваших взаимоотношениях с родителями.

— Мы всегда были рядом.

— А вы именно этого и хотели?

— Конечно. Они меня очень любили. Впрочем, и свою профессию. Они оба преподавали в средней школе.

— Но вы ведь изучали юриспруденцию?

— Да, я люблю правоведение, люблю копаться в мелочах, разбираться в тонкостях. — Он нашел себе работу, ставящую непростые задачи. Его родители всегда твердили, что он должен использовать голову, какой бы карьерный путь ни выбрал. — Мне нравится помогать людям.

— Вы много работаете. — Это было утверждение, а не вопрос.

— Да, именно так. — «Быть лучшим, никогда не сдаваться» — так звучало его жизненное кредо.

— Расскажите, пожалуйста, поподробнее, почему у вас так сложилась личная жизнь.

Итон провел пальцами по стрелке на брюках и почувствовал, что его бросило в пот. Самоанализ — не его конек. Несмотря на это, он пустился в разглагольствования о престиже своей профессии и о чувстве удовлетворения от сложной, но успешной работы.

— А как насчет денег? — спросила Глен.

— Конечно, деньги играют важную роль…

Он работал всю жизнь — сначала в школе, потом в университете и во время вечерних курсов. Благодаря подработкам он понял, как можно быстро подняться по карьерной лестнице, и осознал, что жить необходимо скромно — ведь многие из его знакомых не хватали звезд с неба. Он умел ценить то, что дарила ему удача, в отличие от коллег из богатых семей, которые только-только окончили юридический университет и никогда не знали бедности…

Глен слушала его внимательно, попутно делая заметки. Итон же мечтал, чтобы эта экзекуция поскорее закончилась. Время от времени он оттягивал ворот рубашки, словно ему было трудно дышать.

— Чем еще вы интересуетесь?

Проклятие, он чуть снова не сказал: «Работой».

— Раньше я играл в бейсбол и катался на велосипеде. Увлекался фотографией и даже получил за это пару наград.

— А в последнее время?

— Пытаюсь «дорасти» до партнера фирмы.

— Понятно… — Глен неодобрительно поджала губы.

— Две недели назад я катался на лыжах, — выдавил он. Это было неправдой — на лыжах он катался всего один раз в жизни, очень давно.

— Чем вы хотели бы заняться в свободное время с женщиной вашей мечты?

— Сходить в ресторан, пойти в кино, в театр… — Это звучало простовато. — Ну еще отправиться в поход.

— Отношения требуют времени, Итон, — начала Глен мягко. — Если у вас сейчас важный период в карьере, то…

— Я умею планировать время, меня этому учили. — Трое коллег по работе вполне могли подменить его на пару часов из тех шестидесяти, что он отрабатывал в неделю.

— Свидания нельзя завязывать с работой.

— Я это уже понял. — Но брак с подходящей женщиной мог бы предоставить ему преимущество в гонке за партнерство в бюро — двое его конкурентов были убежденными ловеласами. Именно поэтому Итон с покорностью сносил критику этой феи с проницательным взглядом. И еще из-за огромной пустоты в жизни…

— Вообще-то я уже решил изменить жизнь. Например, я пару недель буду приглядывать за собакой соседки. Я воспринимаю это как подготовку к совместной жизни с кем-нибудь…

— Это уже кое-что, — заметила Глен с изрядной долей скепсиса.

— Я это точно сделаю. Обещаю.

— Расскажите лучше, что вы ожидаете от отношений.

— Любимый человек, с которым я делил бы жизнь…

Он представил себе воскресное утро в постели, когда они читают друг другу интересные места из «Нью-Йорк Таймс». А потом он на пару часов отправляется в бюро. И его жена не возражает против этого — у нее есть свои планы… По дороге домой он мог бы покупать готовую еду, или она могла бы готовить. Да и он что-то приготовит, если будет время. Лучшие отношения — это равноправные.

Глен продолжала задавать вопросы. Он хочет детей? — Да. Каковы его цели в жизни, чем он собирается зарабатывать? — Вырасти вместе с фирмой, сделать себе имя, возможно, открыть собственное бюро, обеспечить семье достойную жизнь… Наконец Глен прекратила делать записи и критично его осмотрела.

Что теперь? Он чувствовал себя будто на приеме у врача.

— Вы принесли с собой что-нибудь переодеться для видеопортрета?

Он оглядел свой серый костюм, красный галстук и накрахмаленную белую рубашку.

— Простите, не понял?

— Дело в том, что вы одеты несколько формально. В то время как мы хотели бы показать вашу индивидуальность.

Он взглянул на нее без выражения.

— Понятно. Это и есть ваша индивидуальность, — вздохнула девушка. — Тогда снимите хотя бы пиджак и галстук. И засучите рукава!

Итон встал, скинул пиджак, распустил на галстуке узел.

— Как долго это будет продолжаться?

— Недолго, но я вам говорила…

— Понял, понял, потребуется какое-то время.