Ночная гостья

Для меня 'задушевная' беседа тоже не прошла даром, и кое-чего я всё-таки добилась. А именно: Капитан милостиво разрешил мне пару раз в день, на полчасика, выбираться на палубу, дабы подышать свежим морским воздухом. Под его чутким присмотром, разумеется. Но мы не жадные, нам и этого хватит. Для начала.

* * *

Вечером того же дня состоялся мой долгожданный выход в люди, то есть на палубу. Несмотря на то, что часть солнечного диска уже стыдливо спряталась за одним из гигантских утесов, которыми так богато Скалистое море, и корабль оказался в сумрачной тени, непривычно яркий свет резал глаза. Всё-таки провести несколько дней, шатаясь по всяким подвалам, трюмам и мрачным капитанским каютам — это вам не шутка.

Наконец, проморгавшись, я занялась осмотром достопримечательностей. Но вовсе не живописных россыпей скал за бортом, всё моё внимание было поглощено кораблем и его обитателями.

Матросов я насчитала немного, всего-то десять человек. Сомневаюсь, что Капитан с такой немногочисленной командой отправился в столь длинное плавание. Наверное, большая часть матросни отдыхает в трюме.

Кораблик Джареда оказался совсем небольшим, одномачтовым. Да и единственная мачта тоже особой высотой похвастаться не могла, а паруса на ней вообще сущими лоскутками смотрелись по сравнению с теми же эльфийскими. На палубе стояли скамьи для гребцов, тут же лежали весла, а на корме высилась надстройка, которую целиком и полностью занимала капитанская каюта. А ещё этот корабль был серым. Весь. Начиная от грязных, покрытых сомнительными разводами тряпок-парусов и заканчивая цветом древесины. Неудивительно, что кораблик контрабандиста имел вид унылый и неказистый. И уж конечно, ему было очень далеко не только до изящных эльфийских парусников, но и до огромных орочьих галер. И на те, и на другие я успела насмотреться, они частенько ошивались в порту Нового города.

У меня корабль вызвал только недоумение, разочарование и обиду за человеческий род. Не таким я представляла себе судно, которое должно преодолеть путь длиною более двух тысяч километров (если считать по суше, у моряков расстояния считаются как-то иначе, но как именно, я, к сожалению, не помню). И уж тем более не таким я представляла единственный корабль, которым владеют люди. Неважно, что Джаред только наполовину человек. Это ничего не меняет. У меня вот тоже папашей ушастый грыд заделался. И что? Я всё равно считаю себя человеком и ничего этого не изменит.

Эльфы запретили людям не только строить военные и торговые суда, но и далеко удаляться от берега. Возможно, в каком-то из немногочисленных Вольных городов тоже нашлись бы смельчаки, которые отважились бы на постройку чего-то большего, нежели рыбацкие лоханки. Но вот только на остальных человеческих территориях это не только было намного сложнее, чем на Нисском полуострове, но и банально невыгодно. Только Таннис с трех сторон омывало Скалистое море, в котором мог бесследно затеряться чуть ли не любой корабль, да и прямой водный пусть связывал только две Вольные территории: Таннис и Вольгород… Вряд ли у кого-то нашлись бы средства на реализацию столь опасного, сложного и дорогостоящего проекта, как строительство корабля, просто потому, что ему вдруг захотелось. Энтузиасты на Тауре давно вымерли — эволюция, чтоб её!

Наверное, что-то всё же отразилось у меня на лице.

— Не нравится? Ожидала увидеть что-то другое? — в голосе Капитана сквозило напряжение. А глаза? Нехорошие такие были у него глаза…

— Ну, нет… — а чего юлить-то? Джаред хочет правду, так пусть получит. — Да, другое.

— И что же тебя не устраивает?

— Да всё меня устраивает, — осторожно, Ри, играй, но не переиграй, а то этот серенький волчок одной кошке может за любимую игрушку и хребет сломать. — Просто мне казалось, что он будет чуть-чуть побольше и более… хмм… не такой серый.

— Нефрит, а видела ли ты, милая моя, когда-нибудь другие корабли? — во взгляде Капитана скрывалась усмешка, а также толика превосходства.

Что-то опять задумал, грыд поганый!

— Видела, конечно. В порту, в Новом городе.

— А чьи это корабли были? — продолжала допытываться вампирская морда.

— Так известно чьи. Орков и эльфов.

— А человеческие корабли ты когда-нибудь видела?

— Ну, если не считать рыбацкие лоханки… то нет.

— Точно не видела? — кажется, моя заминка не осталась незамеченной.

— Ну, на картинках. Корабли Императорского флота.

— Императорского. Вот-вот, — грустно усмехнулся контрабандист. — Неужели ты действительно ожидала, что я смогу построить что-то хоть немного похожее?

— Нет, — замотала головой.

Я не настолько глупа, чтобы думать, будто корабль Джареда по мощи и величию может хоть отдаленно сравниться с фрегатом Императорского флота. Но… Забери меня Хайдаш! Я и помыслить не могла, что единственный человеческий корабль окажется таким блеклым, унылым корытом!

— Вот и умница. Можешь же думать, когда захочешь.

Я сделала вид, что на шпильку Капитана не обратила внимания. Хотя и очень хотелось всадить ему в ответ… шило пониже спины.