Ночная гостья

Неудивительно, что когда я десять лет назад подыскивал место для своей будущей резиденции, вместо Монетного двора меня встретили развалины — пустая «коробка» стен, без какого-либо намека на крышу, перекрытия и внутренние перегородки. Но вот внешние стены практически не пострадали — все-таки имперцы строить умели, и по их расчетам это здание вполне могло выдержать осаду. Впрочем, главная ценность бывшего Хранилища заключалась не в крепких стенах, а в обширных многоярусных подземельях и в том, что к пристани оно было почти в два раза ближе, чем моя предыдущая резиденция.

Внешние стены подлатали, заложили на первых двух этажах все оконные проемы, а дверной оставили только один, не забыв снабдить его массивными воротами. Окна на третьем и четвертом этажах переквалифицировались в бойницы, а изнутри «коробка» наполнилась мостками, переходами и лестницами. Ну, чем не крепость?

У высоких распахнутых настежь ворот выстроился в две колонны десяток воинов. Справа стоял Арим, — именно он командовал наземным гарнизоном базы, — а слева опиралась на устрашающего вида дубину Одноглазая Клотильда. На её далеко не хрупких плечах лежало всё хозяйство базы и оборона её подземной части.

Клотильда… Не имя, а песня! И сама она, казалось, сошла со страниц древних сказаний. Ведь именно так должна выглядеть настоящая дева-воительница. Та самая, что может выйти на поле брани плечом к плечу с мужчинами, та самая, перед которой возможные противники не делают реверансов и не отпускают скабрезных усмешек.

Это только в сказках воительницы все сплошь прекрасные и гармонично сложенные девы, с обязательно развевающимися на ветру длинными волосами. А на деле… Исключения бывают, но подобные персоны долго не живут или же имеют весьма сомнительное отношение к роду людскому. Что говорить, если даже кровь Кло была на добрую четверть разбавлена троллиной.

Караван медленно втянулся на территорию базы, ворота захлопнулись. И тут понеслось-завертелось. Я еле успевал отдавать приказания: всё-таки командовать таким количеством людей — это не моё.

Женщины оккупировали повозки с ранеными и убитыми и теперь горестно всхлипывали и причитали. Разве что волосы на себе не рвали. Да-а… вдов и сирот у нас сегодня прибавилось, но, учитывая соотношение полов один к пяти, это не надолго… Полномасштабной истерике не дала разыграться Кло, которая гарпией налетела на зарёванных куриц. Кого-то принялась успокаивать, на кого-то накричала и даже отвесила пару затрещин. Женщины быстро затихли и теперь под руководством Карнахея, сухонького старичка лекаря, на носилках переправляли раненых в лазарет.

Сэм, то и дело сверяясь с какими-то записями в амбарной книге, вместе с кладовщиком Крэгом руководил разгрузкой товаров.

Наконец все срочные дела были улажены, а пленникам щедро выделено по спальному мешку. Каменному.

Я и сам чувствовал, что если хотя бы пару часов не отдохну, то меня скоро можно будет закапывать. Всё-таки больше пятидесяти часов на ногах — это слишком даже для меня.

Но прежде нужно было решить ещё кое-что.

Отозвал в сторонку Кло и Арима. Пусть я параноик. Пусть! Но лучше быть живым параноиком, чем мертвым недоумком.

— За время моего отсутствия на базе ничего странного не происходило?

Арим и Кло переглянулись и синхронно закачали головами.

Слава Такиме, мои подозрения, в которых я боялся признаваться даже себе, не подтвердились…

— Кло, проследи, чтобы вечером всё было готово к погребению.

Тарэ — главная книга религии Восьмерых — предписывала, что умерших нужно закапывать в землю. Но суровая действительность диктовала своё. Слой ценного плодородного грунта на каменистом полуострове был слишком тонок, чтобы защищать тела от посягательств краагов и гулей, а потому в одном из ответвлений Катакомб образовалось братское кладбище. Там и хоронили погибших со всего Старого города, если, конечно, о них было кому позаботиться.

Из-за широкой спины Клотильды выглянула знакомая чумазая мордашка. Я улыбнулся. Сажа.

Чувствовалось, парнишке очень хочется, как в детстве, броситься ко мне, но он уже вошел в тот возраст, когда кажется, что показная взрослость и серьезность и в самом деле делает тебя взрослее.

— Здравствуй, Эрих!

Я шагнул вперед и положил руку на его правое плечо. Пусть все видят, что я признаю его взрослым, достойным доверия мужчиной.

Но впечатление испортил сам постреленок. Его мордашка расцвела радостной улыбкой, и он кинулся ко мне.

— Я так… так боялся… когда прибежал Сази и сказал… — прошептал мальчик, зарывшись в складки плаща на моей груди.

Я крепко обнял его, взлохматил белобрысые лохмы и тихо шепнул на ухо:

— Малыш, со мной всё в порядке… но на нас смотрят, — плавно отстранился от мальчишки. — Я пойду, отдохну несколько часов. Проследи, чтобы меня по пустякам не беспокоили.

— Эээ… Джаред…

Если Кло называет меня по имени, значит что-то не так.

— Тут такое дело… — квартеронка, наконец, собралась с духом и затараторила. — В общем, я тебе сюрпризец приготовила. Наши патрульные такую девку выцепили, что…

— Кло-о! Все девки потом. Я спать.