Ночная прогулка

– Идея хорошая, но ничего не выходит – я только что пробовал... Обшивка не пропускает направленные сигналы – наверно, слишком толстая. Сигнал пройдет только через панели прямого обзора, но они – в самом верху носового отсека.

– И сколько же нам придется тут ждать? – голос Хелен погрустнел.

– Пока не станет чуть темнее: тогда мы попробуем запустить туда Сеймура. Если он пролезет в шлюз, я смогу поддерживать с ним связь достаточно долго. И узнаю, нет ли там засады.

Когда солнце село и по периметру поля засияли синие огни, Теллон посадил Сеймура на бетон и указал рукой на «Лайл-стар». Сеймур неуверенно повилял хвостом и зашлепал к темному корпусу корабля. На миг «подключившись» к Хелен, Теллон проследил за тем, как пес пересекает площадку и взбегает по короткому пандусу. Лучи лимонно-желтого света, пробивающиеся изнутри корабля, очертили его силуэт. Теллон снова переключил электроглаз на Сеймура, и как раз вовремя – он успел увидеть занесенную ногу, обутую в сапог.

Теллон, который сидел в двигательном отсеке крана, в сотне ярдов от корабля, услышал визг Сеймура. Несколько минут спустя пес вернулся. Теллон держал его, дрожащего, на руках и успокаивал, как мог. А сам ломал голову: что же теперь делать?

То, что он видел, мелькнуло перед ним лишь на долю секунды, но больше и не требовалось. Он узнал светловолосого коренастого сержанта, который в ту ночь помогал Черкасскому скоблить его сознание мозгомойкой.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Незадолго до рассвета у Теллона начались беспрерывные судороги в ногах. Он стал неистово растирать опухшие мышцы, гадая, в чем дело – то ли это от холода, то ли выдыхаются препараты?

– Что с тобой, милый? – голос у Хелен был сонный.

– С ногами какая-то чертовщина... Все-таки сорок лет – не тот возраст, чтобы всю ночь торчать в холодном отсеке. Который час?

– Я оставила часы в отеле. Должно быть, скоро утро – птицы поют.

– Ничего не имею против птиц. Но если услышишь, что над нами в кабине кто-нибудь ходит, – значит, пора сматываться. – Он обнял Хелен за плечи. Она казалось маленькой и замерзшей, и внезапно ему стало жалко ее. – Да и в любом случае – надо отсюда выбираться. Из корабля никто не выйдет.

– Но если ты вернешься в город, рано или поздно тебя схватят. Твой единственный шанс вернуться на Землю – здесь, в космопорте.

– Такой большой-большой шанс.

Воцарилась долгая пауза. Потом Хелен заговорила – заговорила решительным и холодным голосом – совсем как тогда, когда он впервые услышал ее в Павильоне:

– Они выйдут, если я им скажу, где ты, Сэм. Я могла бы пойти на корабль и сказать, что ты прячешься в другом секторе поля.

– Выкинь это из головы.

– Да послушай же, Сэм. Я им скажу, что удрала от тебя, пока ты спал. А ты собираешься улететь на каком-нибудь другом корабле.

– Я сказал: выбрось это из головы. Черкасский – или кто там еще – сразу во всем разберется, и твоя байка затрещит по всем швам. Такие штуки никогда не срабатывают, во всяком случае, если имеешь дело с профессионалами. Если уж врешь – врать надо нагло, чтобы все поверили. По принципу: «такого вслух не говорят, а если уж говорят, то по крайней мере не врут». Еще лучше, если ты говоришь правду, но в такой форме, что... – Теллон вдруг умолк – когда ледяное дуновение интуиции открыло ему смысл его собственных слов.

– Хелен, тебе в Павильоне говорили, за что именно меня арестовали?

– Да. Ты узнал, как попасть на Эйч-Мюленбург.

– А если я все еще владею этой информацией? Что ты на это скажешь?

– Скажу, что это ложь. Тебя проверяли и перепроверяли: все стерто.

– Ты недооцениваешь Землю, Хелен. Похоже, в колониях забыли, как здорово мы продвинулись в некоторых вещах. Наверное, это закон – когда ты начинаешь на новой планете с нуля, непременно происходит смена приоритетов – одни границы отодвигаются дальше, другие переносятся ближе.

– Что ты хочешь сказать, Сэм? Ты все ходишь вокруг да около. Теллон рассказал ей о капсуле, которая поглотила частичку его мозга, защитив ее от всех психических и физических воздействий. Там, в субмолекулярных структурах, хранилась информация, которую хотел получить Блок. Говоря это, он почувствовал, как Хелен вся напряглась.

– Так вот почему ваши так стараются вернуть тебя, – сказала она наконец. – Я не понимала, что помогаю тебе отдать Земле целую планету. Это меняет дело.

– Еще бы, – сказал он. – Разве ты не знаешь, что из-за этой планеты затевается война? Если я благополучно выберусь отсюда, войны не будет.

– Конечно, не будет – Земля получит то, что хочет.

– Я на это смотрю не с точки зрения правительства, – сказал Теллон настойчиво. – Важно только одно – народ, простые мирные люди. Ребятишки на красных трехколесных велосипедах. Им не придется умирать, если я вернусь в Блок.

– Мы все чувствуем то же самое. Но факт остается фактом...

– Я мог бы удрать, – спокойно прервал ее Теллон. – Я был возле самого корабля и тем не менее повернул обратно.