Ночная школа

— Мне не дает покоя один случай, — солгала Элли. — Когда родители везли меня сюда, мама случайно назвала вас «Иззи». Мне показалось, что она вас знает. Кроме того, и Кэти, и Джу дали мне понять, не напрямую, конечно, что людей со стороны сюда не принимают, и места в школе как бы переходят по наследству от родителей к детям. Разумеется, после этого я задалась вопросом, что делаю здесь я, если мои родители до самого последнего времени никогда об этом месте не знали.

Она посмотрела на директрису в упор:

— Кто-то из моих родителей учился в Киммерии, Изабелла? Я здесь не посторонняя, не так ли?

На лице Изабеллы отразился спектр противоречивых эмоций. Тем не менее, ответ, который она, немного поколебавшись, дала Элли, был предельно ясен. — Да, Элли. Твои родственники учились здесь. Так что ты для нас не чужая.

Глава двадцать седьмая

Выйдя из кабинета Изабеллы, Элли забежала в уборную, чтобы плеснуть из крана в лицо холодной водой, после чего вернулась в библиотеку. Когда села за стол, Рейчел одарила ее вопрошающим взглядом.

— Ну что? Темница оказалась занята или что-то в этом роде? — спросила она с ехидной улыбкой. Но когда заметила покрасневшее лицо Элли, сразу посерьезнела. — Эй, что случилось?

Элли вымученно улыбнулась.

— Ничего. Правда. За исключением того, что общение с Изабеллой переросло в сессию у психоаналитика.

— Ненавижу, когда обычный разговор вдруг превращается в нечто подобное, — заявила Рейчел, продолжая озабоченно глядеть на Элли. — Хочешь сделать перерыв и поговорить об этом?

От сочувствия, которое всем своим видом воплощала Рейчел, глаза у Элли снова оказались на мокром месте. И она молча кивнула.

Рейчел проводила ее из библиотеки до укромного местечка за колонной в холле, где снова пошли в ход бумажные платки. Потом она на некоторое время удалилась и вернулась с двумя чашками чая, а после принесла два стула.

— Расскажи мне все до мелочей, — попросила она, вручая ей чашку. — Или, по крайней мере все, что считаешь нужным.

Элли начала было говорить, но потом замолчала.

«Если сегодня день истины, то к чему ограничиваться Изабеллой?»

Но придумать причину для предстоящего откровения она так и не смогла.

— Прежде чем начать свой рассказ, хочу задать тебе один вопрос, — сказала она. — Возможно, он ранит тебя. Но я надеюсь, что ты поймешь, почему мне нужно задать его.

Миндалевидные глаза Рейчел удивленно расширились, но привычного хладнокровия она не потеряла.

— О’кей, — сказала она. — Спрашивай, о чем хочешь.

— Ты когда-нибудь сплетничала обо мне?

Рейчел не колебалась ни секунды.

— Прежде чем познакомилась с тобой лично — да, — ответила она. — Потому что я сплетничаю обо всех. Но после нашего знакомства сразу же прекратила и с тех пор храню на твой счет молчание.

Элли внимательно вглядывалась в ее лицо. Все инстинкты Элли говорили: этой девочке можно доверять.

— Дело в том, что я не могу отделаться от впечатления, будто все мне лгут. Родители, Изабелла, Джу. И я постепенно перестаю верить…

— Всем людям на свете? — закончила за нее Рейчел.

Элли кивнула.

Рейчел приложила руку к сердцу.

— Клянусь своей семьей, Элли, я не такая. Мне ты можешь верить.

По какой-то непонятной причине Элли поняла, что она говорит правду.

Наклонившись к Рейчел, она обняла ее.

— Я верю тебе. Извини, что задала этот вопрос.

— Понимаю, — сказала Рейчел, тоже обнимая ее. — Возможно, даже лучше, чем ты — сама себя. Помни, я проучилась здесь довольно долго. И именно по этой причине решила резко ограничить круг своих друзей. Ну а теперь расскажи мне, что тебя так опечалило.

Элли коротко поведала ей о встрече с Изабеллой, не забыв упомянуть о своем вопросе относительно того, чужая она здесь — или нет. Потом, когда она передала ответ директрисы, Рейчел даже присвистнула.

— Значит, она признала тот факт, что ты своя? Вот это да! Ну а ты что сказала?

— Я потребовала от нее конкретики, — сказала Элли, вспоминая смущенное выражение на лице Изабеллы.

— Моя мать тоже посещала эту школу, не так ли? — спросила она тогда директрису. — И вы с ней хорошо знали друг друга?

Изабелла кивнула.

— Да. Мы учились с ней в одном классе. И были ближайшими подругами.

Элли нахмурилась.

— Тогда почему я никогда вас не видела? И ничего не слышала о вашей школе?

— Это длинная история, Элли. Но сразу хочу тебе сказать, что твоя мать никогда со мной не ссорилась. Она, если так можно выразиться, рассорилась с Киммерией и ее руководством. — Изабелла придала лицу печальное выражение. — Думаю, тебе следует поговорить об этом с матерью. Она не хотела, чтобы я рассказывала тебе о ее жизни в этих стенах. Так что я могу лишь сказать, что, окончив школу и получив образование, она ни разу сюда не приезжала и с бывшими учениками не общалась. Она ненавидела Киммерию и, мне кажется, именно по этой причине не рассказала тебе о ней.

Сделав глоток чая и поставив чашку на стол, Элли подтянула колени к груди и обхватила их руками.

— Но она, тем не менее, привезла меня сюда.

Изабелла кивнула.

— Почему же она отправила меня в школу, которую ненавидела? — осведомилась Элли, повысив голос.