Ночная школа

— Очень немного. Но вполне достаточно, чтобы напугать меня, — ответила Джу. — Это произошло во время бала. Все веселились и танцевали. Он оставил меня всего на несколько минут, но когда вернулся, я заметила у него на руке кровь и подумала, что он где-то случайно поранился. Он сказал, что с ним произошел небольшой инцидент — именно небольшой, поэтому опасаться нечего. Но про Рут он тогда не сказал… А сообщил мне об этом несколько дней спустя. Он не хотел, чтобы я дружила с Элли и всюду с ней появлялась. И заявил: то, что произошло с Рут, может произойти и с Элли. Или с любым из ее друзей и подруг.

Вспоминая тело Рут — милое розовое платье, потемневшее от крови, белое лицо, — Элли сглотнула. Гейб угрожал убить ее. Так что у нее тоже могло быть такое лицо и такое же мокрое от крови платье.

Она начала считать удары сердца.

«…двенадцать, тринадцать, четырнадцать…»

— Что еще он тебе сказал? — спросила Изабелла.

— Сказал, что не хочет, чтобы я говорила Элли о вечерней школе и о том, чем они там занимаются. — Голос Джу звучал устало. — Сказал, что Элли виновата во всем плохом, что здесь происходит, и что вы, Изабелла, и ваш клеврет Желязны — слабые фигуры. Сказал, что Натаниэль прав, и вы должны передать Киммерию ему.

Изабелла и Элли обменялись изумленными взглядами.

— Где Гейб познакомился с Натаниэлем? — мягко спросила Изабелла.

— Не имею представления, — сказала Джу. — Просто они знают друг друга — и все. И иногда встречаются. Чтобы поговорить.

Элли едва слышно ахнула. Она видела, как внезапно и сильно побледнела Изабелла.

— Они… друзья? — Когда Изабелла произносила эти слова, ее голос дрогнул. — Джу этого не заметила, а вот Элли — еще как.

— В каком-то смысле, — сказала Джу, немного подумав. — По-моему, для Гейба он кумир.

В этот момент в комнату вошли Мэттью и Желязны. Изабелла вышла с ними в коридор. В комнату она вернулась одна и присела на постель рядом с Джу и Элли.

— Почему ты не рассказала нам об этом раньше, солнышко? — спросила она тихо.

Слезы хлынули из глаз Джу.

— Я не знала, что делать, — сказала она, захлебываясь от рыданий. — Я ведь люблю… любила Гейба. Я не могла… предать его. Мне очень жаль, что все так получилось. Очень жаль… — Ладно, ничего, все позади, — сказала Изабелла. Но Элли не сомневалась, что она лжет.

Изабелла отвела Джу в ее комнату, а Рейчел еще довольно долго оставалась в спальне Элли. Она накормила Элли подтаявшим мороженым, смешанным с йогуртом и клубникой, после чего сидела с ней до тех пор, пока та не уснула.

Когда Элли проснулась, рядом был Картер. Выражение его лица было невозможно расшифровать.

— Привет! — хриплым голосом сказала Элли.

— Как дела? — спросил он.

— Лучше не бывает.

Сказав это, она так раскашлялась, что Картер поторопился сунуть ей в руку стакан минеральной воды с трубочкой.

Сделав пару глотков, Элли почувствовала себя лучше и, опершись на локоть, присела в кровати.

— Ты слышал про Гейба? — прошептала она.

Он кивнул, потом сокрушенно покачал головой.

— Ну почему я ничего не заметил? Почему не предотвратил преступление?

— Никто не заметил, — сказала Элли. — Не вини себя. А то получится, что мы все кругом виноваты. Кстати, его нашли?

— Ищут. Никто не знает, где он. Мог вообще сбежать.

Элли некоторое время обдумывала его слова.

Потом произнесла:

— Рейчел рассказала, что ты спас много людей. Ты ужасно смелый…

— Ты тоже спасла много жизней, — сказал он, но этим и ограничился. Не прибавил, к примеру, какая она отважная, самоотверженная — и все такое прочее. Глядя на него, Элли чувствовала, что он напряжен до предела.

— В чем дело? — спросила она.

Он покачал головой. Когда же заговорил снова, его голос прерывался от волнения.

— Почему ты не осталась в укрытии, Элли? Если бы послушала меня, то не лежала бы сейчас в постели.

— Извини, Картер. Но я испугалась за девчонок. Я должна была им помочь. Иначе многие из них погибли бы в огне.

— Мы бы вывели их из спального крыла, — ответил Картер.

— Мы ни в чем не были уверены. Огонь распространялся очень быстро…

— Кто первый предложил бежать на помощь? Ты или Джулия?

Сейчас Элли была не прочь и соврать, но решила сказать правду.

— Я, — проговорила она. — Джулия предлагала подождать еще немного.

— Вы обе едва не погибли, — сердито сказал Картер.

— Но мы спасли много людей. — В ее голосе слышалось негодование.

— Я бы отдал их всех за тебя одну.

Она с изумлением посмотрела на него.

— Никогда не говори больше такие вещи. — Элли снова перешла на шепот. — То, что ты сейчас сказал — это ужасно.

— Знаю, что ужасно. — Он отвел глаза и быстро смахнул появившуюся на щеке слезу. — Но это правда.

Она не знала, что сказать и некоторое время молча на него смотрела. Потом произнесла:

— Картер, я в порядке. Значит и беспокоиться не о чем.

— Понимаю…

— А раз понимаешь, хорош говорить глупости. Давай лучше радоваться, что оба остались живы. — Она взяла его за руку, и приложила ладонь к своей щеке. — Я, например, очень рада, что ты не пострадал в этом огненном аду.

Не сказав ни единого слова, он заключил ее в объятия. — Картер и Элли спасли мир, — прошептала она.