Ночная смена

— Наверное, сначала стоит одеться. И тебе следует выпить немного воды и принять Адвил или что-то в этом роде. Но я имел в виду то, что сказал о настоящем свидании. Летом в центре города открылся новый тайский ресторан. Я узнал о нем только через Postmates³¹, но онлайн он выглядит неплохо. Наверное, там хорошо и уютно. Посмотришь?

— Я определенно могла бы сходить поесть чего-нибудь тайского.

Винсент кивает, как будто все решено.

— Давай. Я приглашаю тебя куда-нибудь.

Он встает с кровати и двумя легкими шагами пересекает комнату, чтобы поднять с пола рубашку и джинсы. Винсент хмурится, когда оглядывается и понимает, что я не сдвинулась с места.

— Или можно заказать доставку, — предлагает он таким тоном, словно на самом деле предпочел бы остаться здесь, только вдвоем. Он упирается руками в матрас по обе стороны от моей талии и наклоняется, улыбаясь с такой искренней и раскрепощенной радостью, что на мгновение перехватывает дыхание. — Ты все еще могла бы успеть на смену, Холидей, если бы захотела. Я провожу тебя до библиотеки. Даже буду слоняться поблизости и приставать с просьбами о дополнительных рекомендациях по чтению, пока ты меня не выгонишь. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала, что должна от чего-то отказываться. У меня будут тренировки, игры и все такое, а у тебя — время заняться своими делами. Ты все еще главная.

Мое сердце замирает.

Я больше не боюсь. Больше не прячусь от жизни. Мой список TBR никуда не денется, и я пропустила всего одну ночную смену в этом семестре. Марджи не слишком рассердится, если я снова прикинусь больной.

— Мы идем гулять, — объявляю я, спрыгивая с кровати. — И плачу я.

Винсент выгибает бровь.

— Угощаешь, да?

— Угу. Парень, который попросил урок репетиторства по поэзии, всучил мне сотню баксов за тридцатиминутный урок. Полный лох.

Он хватает меня за запястье и притягивает к себе.

— В защиту скажу, — говорит он, — он ещё и дерьмово флиртует.

Не думаю, что кто-то из нас полностью закончил исследовать этот новый и удивительный мир. Может быть, он не совсем устал играть с моими феноменальными сиськами, может быть, мне все еще немного любопытно, каково было бы ощущать щетину на бедрах. Но прямо сейчас поход куда-нибудь поужинать звучит как мечта. Держаться за руки на тротуаре, сидеть бок о бок в маленькой кабинке у окна, разговаривать, смеяться и обмениваться анекдотами, забавными фактами и секретами — по одному, смакуя каждый, — пока ресторан не закроется и нас не выгонят. А потом, если дождь прекратится, мы можем совершить долгую прогулку по залитому лунным светом кампусу, или вернуться прямо сюда, в мою постель и разговаривать до тех пор, пока не устанем бодрствовать. Нам не нужно выбирать прямо сейчас. У нас есть более нескольких сотен страниц с моментами, отобранными вручную. Спешить некуда. Нет последней страницы, к которой стоит вернуться.

У нас есть время.

Сколько угодно времени в мире.

ЭПИЛОГ

В библиотеке тихо.

Впрочем, по вечерам в пятницу здесь всегда тихо.

Лунный свет заливает атриум. Искусственные папоротники тихо шелестят в тепле, струящемся из вентиляционных отверстий. Где-то на другой стороне почти пустого первого этажа время от времени поскрипывают колеса книжной тележки Марджи, когда та снует вверх-вниз между стеллажами. Все это очень обыденно, за исключением одной незначительной детали: впервые с тех пор, как начала работать в библиотеке, я не сижу за кассой с любовным романом в руках.

Вместо этого держу ноутбук открытым, черновик первой главы первого романа смотрит на меня в полноэкранном режиме, чтобы помочь бороться с призывом «просто проверить» Твиттер.

Никто не предупреждал меня, насколько трудным будет писать.

Это жестоко и расстраивает, и полностью стоит той боли, которую я испытываю каждый раз, когда удается подобрать правильные слова, чтобы передать образ в голове или ощущение в костях. В творческих начинаниях есть что-то удовлетворяющее. Думаю, я наконец-то понимаю почему Шекспир написал все эти любовные сонеты, а Тейлор Свифт — песни. Теперь я понимаю — это необъяснимая и неизбежная потребность распутать сад чувств, растущий внутри, лист за листом и виноградную лозу за виноградной лозой, чтобы выразить их словами.

— Снова пишешь эротику обо мне?

Я резко поднимаю голову.

Винсент стоит надо мной с дразнящей улыбкой на лице и чашкой кофе в руке. Он ставит ее на стол для раздачи. Его имя напечатано сбоку вместе с крошечным рисунком подсолнуха перманентным маркером, в котором я узнаю работу Винсента.

— Думала, ты обещал не отвлекать меня во время смены, — говорю я, хватая чашку, чтобы сделать глоток.