Ночная жизнь

Разумеется, были другие. Но на них он не смел охотиться. Подвыпившие клерки, посетители кинотеатров, любители ночных прогулок. Эти люди были кому-то нужны, и если бы они начали пропадать, это привлекло бы внимание, породило бы подозрения, начались бы их поиски. О его существовании очень скоро стало бы известно всем, и тогда охота уже началась бы за ним. А Карнишу этого очень не хотелось. Даже мысль об этом вызывала у него тревогу. И ярость. Он ненавидел их за недосягаемость, за то, что он не смел на них охотиться. Обуреваемый ненавистью, он шел по улицам, и даже там, где было оживленно, не давал себе труда скрывать свою сущность. Один раз, переходя улицу прямо перед резко затормозившей машиной, он увидел изумленное лицо шофера, который, выпучив глаза, смотрел на длинный шлейф тьмы, что протянулся за ним, на мгновение затмив уличный свет. Карниш почувствовал испуг водителя, недоумение, а потом - только игра света и тени. Все жертвы Карниша, даже увидев его истинное обличье, не могли поверить в его существование.

За исключением Саймона.

Сколько же человек он набрал в свою рать? Где они сейчас?

Карниш чувствовал, как по улицам растекается знание о его существовании, и понимал, что оно исходит не только от Саймона. Где-то есть и другие источники. Где же они - может быть, так же, как Саймон, рыщут по темным переулкам, его охотничьим угодьям? Ищут его. Известно ли им о его истинной сущности? Карниш чувствовал - нет. Их страхи были неясными и бесформенными, и даже Саймон, который своими глазами наблюдал поглощение жертвы, не понимал до конца что к чему.

Карниш остановился в темноте. Впереди начиналась оживленная улица. По тротуарам сновали прохожие, по мостовой, не торопясь, катились автомобили.

Карниш злился на себя за свой страх, злился на Саймона за то, что тот знает о его существовании.

Они там. Он чувствовал их. Ищут его. Подстерегают.

Сколько?

Он потянулся своим сознанием в ночь. Трудно сказать. Шесть? Семь? Восемь?

Небольшая группа, но уже опасная. Смертельно опасная. Добыча превратилась в охотника

Карниш поднял глаза к небу и издал полный ярости душераздирающий вопль, почти немой, но тем не менее услышанный многими из тех, кто был в этот час на улице.

Потом он втянул в себя свою тьму, сделал глубокий вдох и вышел из темноты на свет. Симпатичная женщина с хозяйственной сумкой столкнулась с ним, подняла голову, смущенно улыбнулась и отступила назад. Карниш сам был настолько ошеломлен, что даже не предпринял попытки атаковать ее сознание. Он уступил ей дорогу и долго слушал, как ее каблучки стучат по асфальту, будто маленькие лошадиные копытца. Потом покачал головой и двинулся дальше.

Он был голоден, и ему нужно было поесть. Знают о нем или нет, он должен поесть.

- Я - голос из ниоткуда. Я - звук в тишине. Я - мысль в пространстве. Зови меня...

- Заткнись, Бобби, ты посадишь батарею, - донесся голос Джека.

- Извини, Джек. Слушай, мы обошли район два раза. Ничего не нашли. Мы начинаем замерзать. Хотим погреться и выпить кофе. Потом с тобой свяжемся.

- Где вы находитесь?

- Недалеко от тебя. Пересечение Ла-Саль и Девятой. Здесь есть кофейня, называется "Шоколадная фабрика" или что-то в этом роде.

- Да, я знаю, где это. Только не больше получаса, ладно?

- Ладно. До связи.

Джек покачал головой. На стене у него висела карта, где он флажками отмечал местонахождение групп. Вынув голубой флажок, обозначающий Бобби и Роннй, он воткнул его на новое место, на угол Девятой и Ла-Саль. Желтый флажок, обозначающий Конни и Саймона, был в районе библиотеки, откуда они последний раз выходили на связь. Красный, флажок Бекки и Мартина, торчал в районе автобусного парка на пересечении Восьмой улицы и Первой Северной авеню. Джек отступил назад и окинул взглядом всю карту. Слишком мало людей для такой большой площади. Было бы эффективнее, если бы они ходили поодиночке, но это слишком рискованно.

Последние два часа он обзванивал все ночлежки и просил, умолял, требовал, чтобы принимали каждого, кто придет к ним сегодня, никому не отказывали. Его объяснения были расплывчатыми и туманными, но он упирал на то, что произошло убийство. Ему отвечали с прохладцей: когда долгое время работаешь с бездомными, до некоторой степени утрачиваешь сострадание. Все упирается в бюрократию, и если все койки заняты, значит, места больше нет, как бы сильно оно ни было нужно. Но Джек просил и умолял, чтобы сегодня именно сегодня - всем нашли место. Может, кого-то ему удалось убедить. А может быть, даже всех. Он наклонился к микрофону и сказал:

- Ли?

- Я здесь, Джек.

- Где "здесь"?

- Лорин-парк. Тут все в порядке. Никого нет. Ночлежки, наверное, забиты под завязку.

- Надеюсь, что так.

- Слушай, Джек, мне ничего странного не попадалось. По-моему, этот парень просто чокнутый. Вся ночь псу под хвост.

- Поглядим.

- А как дела у остальных безумцев?

- Пока все спокойно.

- Я собираюсь проехаться до Вашинггон-авеню. Покручусь там и свяжусь с тобой.

- Хорошо.

Джек откинулся в кресле, заложил руки за голову и уставился на рацию, ожидая, когда она снова заговорит.