Ночная жизнь

Карен поднялась и поставила свой напиток на стол. Она села и протянула руку к небольшой консоли с кнопками. После нажатия одной из них все белые жалюзи на окнах, выходящих в коридор и соседнюю комнату, закрылись. Она открыла ящик и достала пепельницу, пачку "Винстона" и зажигалку "Бик".

- Боюсь, мои сотрудники и коллеги не одобряют курения. И технически это противозаконно, но... вы не возражаете?

- Только если я смогу присоединиться к вам, - сказал Кеоф, просунув руку под пальто и вытащив сигарету с латунной зажигалкой "Зиппо".

- Вы тоже курите? - спросила она.

- Время от времени.

- Курите, если есть, что курить.

Кеоф прикурил, и его зажигалка издала щёлкающий звук, когда он закрыл её, а затем сунул обратно под пальто.

- Мы, курильщики, должны держаться вместе, - произнесла Карен с улыбкой. - Нас пытаются сжить со свету.

- Если только мы сами не сживём себя со свету, - ответил он, выпуская облачко дыма изо рта.

- Послушайте, Кеоф, - сказала она, - я тоже не привыкла ни с кем работать в связке. Если вы хотите знать правду, я согласилась на эту работу ради денег и, может быть, для того, чтобы узнать, почему репортёр "Таймс" написал подобную статью для "Пост". Я имею в виду, что он, должно быть, верил, что это правда. Кроме того, у меня есть... личные причины принять данное предложение. В любом случае, я просто хотела сообщить вам, что никогда не занималась подобным раньше.

- Значит, нас двое таких, - констатировал Кеоф. Он пристально взглянул на неё, рассматривая. У неё были короткие каштановые волосы и очень привлекательное лицо в форме сердца с большими карими глазами. Простой чёрно-серый деловой костюм. Кеоф предполагал, что Карен от тридцати семи до сорока лет, но она выглядела молодо и, очевидно, хорошо о себе заботилась. Ростом около пяти футов семи дюймов со стройной фигурой. В какой-то степени Кеоф сожалел, что они будут работать вместе - он хотел пригласить её на свидание, когда впервые увидел Карен в лифте. – И какова же ваша личная причина согласиться на эту работу? - спросил он.

Она улыбнулась и сделала глоток виски.

- Когда я была маленькой, моего дядю Арти часто просили посидеть с нами. Он являлся братом моей мамы, и был классным парнем, с которым всегда весело. Он собирал комиксы и любил фильмы ужасов. Поэтому всякий раз, когда он оставался с нами, а это происходило часто, мы с братом и сестрой должны были смотреть по телевизору всё, что он хотел, обычно фильмы ужасов. Я хорошо помню свой самый первый ужастик - "Дракулу" с Кристофером Ли в "Техниколоре". Когда я увидела того человека с окровавленным ртом и поняла, что он пил кровь женщин, мне стало так противно, что чуть не вырвало. После этого мне несколько недель снились кошмары, и мама сказала дяде Арти, чтобы он не заставлял нас больше смотреть фильмы ужасов. Но тот образ Кристофера Ли, стоящего с обнажёнными клыками и окровавленным ртом - он всегда оставался со мной. По сей день я не могу смотреть фильмы о вампирах, потому что сама идея мне кажется отвратительной.

- И поэтому теперь вы собираетесь исследовать вампиров? - спросил Кеоф.

- Я делаю это, потому что знаю, что дядя Арти хотел бы, чтобы я это сделала. Только и всего. Звучит глупо, но мне нравится дядя Арти, и я хотела бы иметь возможность рассказать ему эту историю, понимаете?

- А чем он сейчас занимается?

Она улыбнулась.

- Он художник комиксов. Сейчас работает на "Марвел".

Кеоф одобрительно кивнул. Он затянулся сигаретой, медленно выпустив дым.

- Может быть, вам будет полезно немного узнать и обо мне, - сказал он.

Она кивнула.

- Да, мы должны хотя бы обменяться резюме или что-то в этом роде.

- Я не говорю о своей работе, я говорю о себе. Есть вещи, которые вам следует знать, если мы собираемся работать вместе. Я всегда говорю правду. Это значит, что иногда я обижаю людей. Я не тот, кого вы бы назвали "политкорректным". Я просто не устроен таким образом. Так что, если я буду говорить что-то, что вас обидит, не стесняйтесь сказать мне об этом, вы меня не обидите. Что касается меня, то я не обижаюсь. Этого просто не бывает. Так что говорите всё, о чем думаете, я пойму. Но больше всего мне нужно знать, что вы всегда скажете мне правду. Если мы окажемся в опасной ситуации, мне нужно иметь возможность доверять вам и верить всему, что вы говорите. Более того, я ожидаю полного раскрытия всей информации, которую вы собираете по этому делу. Единственный способ, который сработает, - это действовать в команде, а не так, как будто это какое-то соревнование. Это понятно?

Карен улыбнулась.

- Я думаю, мы поладим, Кеоф. У нас уже много общего. - Она затянулась сигаретой и выпустила дым. - Мне нравятся люди, которые высказывают своё мнение, потому что я без колебаний говорю своё. Я думаю, мы прекрасно поладим.

- Что вы думаете о нашем клиенте? - спросил Кеоф.

- Я склонна ему верить, - сказала Карен. - Я думаю, ему искренне любопытно узнать, откуда берутся вампиры и оборотни. А что думаете вы?

- Я думаю, что ему, вероятно, следует попринимать лекарства, если он ещё не делает это.

Карен засмеялась.