Ночное пламя

— Хорошие новости. Де Морей стал для нас могущественным оружием и здесь, и даже на юге. Он богат, знатен, пользуется огромным влиянием. Настоящий аристократ. И при этом решился выступить против короля, хотя тот держит в заложниках его родных!

— Мы всегда знали, что он неоценимый человек для нашего дела.

— Но мы не знали, сколько отличных парней он приведет с собой. Рыцарей, Аррен, искусных воинов!

— А король?

— Он во Франции, но армия выступила в поход. Англичане уверены, что легко разобьют нас, сломив дух шотландцев навсегда. Глупцы! Наши успехи столь значительны, что Уоллес и де Морей готовы принять бой. Смотри! — Джон принялся чертить пальцем по столу. — Мы взяли Перт… я был там вместе Уоллесом… потом в Данотаре, вот здесь, дали бой крупному соединению англичан и обратили их в бегство. Затем двинулись на Абердин, уничтожили стоявшие на рейде английские корабли и вернулись в Селкерк. Но де Морей продолжил рейд. Крепости Элгин, Форес, Нэйн, Лочиндэб захвачены. Господи, Аррен, у нас есть все шансы на победу, только нужно действовать быстро. Уоллес ждет тебя через несколько дней. Он сейчас выбирает место для решающего сражения. А вот здесь англичане, видишь? Говорят, Крессингхэм настолько уверен в своих силах, что велел Перси распустить его армию на западе.

— Я слышал, Уоллес никого не пощадил в Данотаре.

— Он слишком хорошо помнит тот амбар в Эре. Ведь англичане повесили там одного за другим триста шестьдесят шотландских дворян, не пощадили даже слуг, совсем мальчишек. Ты-то должен знать, как легко англичане жгут людей вместе с их домами!

Аррен давно привык к боли, сжимавшей его сердце при упоминании о судьбе близких. Да, они имели право отомстить! И разве можно сравнить это с резней в Берике?

— И все же, кузен, если мы хотим победить англичан, нужно прекратить все междоусобицы. Я был в Ирвине, когда наши славные бароны, воспользовавшись отсутствием Эдуарда, решили наконец выступить против англичан, но перегрызлись друг с другом и разъехались еще до сражения.

— Обычное дело. Возьмем Брюса, который никак не определится, чью сторону принять. Он убежден, что национальная независимость означает признание королем Джона Балиола или другого члена семьи Коминов, и готов поступиться честью Шотландии ради чести оказаться на троне. Мальчишка…

— Как и Уоллес. Как все мы, Джон.

— Возможно, но к Уоллесу люди тянутся. Его страсть и вера объединяют всех. Даже в Ирвине, пока бароны препирались, он захватил английский обоз, перебил конвой и добыл средства, в которых мы так нуждаемся. Мы не отступим. Уоллес и де Морей поведут людей против англичан! Знатный и богатый де Морей вместе с Уоллесом, простым воином, младшим сыном мелкого землевладельца! К ним присоединятся другие, и ты, кузен, тоже.

— Ты сам знаешь, я буду сражаться.

— Да, — кивнул Джон, пристально глядя на него. — Да. Но это не все. Кинси Дэрроу знает, что ты здесь.

— Он идет сюда?

— Я бы не удивился. Говорят, он был в таком бешенстве, что его чуть не хватил удар. Едва не прикончил своего же посланника. Но нашлись трезвые головы, которые посоветовали ему дождаться подкрепления. Теперь он ждет графа Хэррингфорда с отрядом.

— У графа сильный отряд.

— Но их наверняка привлекут к охоте на Уоллеса. Правда, дурак Крессингхэм считает нас толпой, однако ему известно, что это большая толпа, а король приказал разгромить шотландцев.

— Где был Дэрроу?

Кузен на секунду замялся.

— В поместье Тига Макдональда. Он казнил старика как изменника, повесил на глазах у арендаторов, выпотрошил и расчленил, — с горечью произнес Джон. — Все как всегда. Грабеж, убийство, насилие.

Макдональд. Славный лорд, не поступившийся ни крупицей чести!

Аррена обожгла ненависть.

— Он не так уж далеко.

— Хэррингфорд не позволит ему идти сюда до соединения с армией.

— Возможно. Хотя следует предупредить дозорных, чтобы смотрели в оба.

— Кстати, Аррен, что с оружием? Наши парни — отчаянные вояки, сильные духом, а вооружение ни к черту!

— Мои люди неплохо вооружились в Шокейне. Правда, кое у кого только самодельные пики. Но кузнецы работают день и ночь…

Аррен замолчал и поднял руку, прислушиваясь к шагам на лестнице.

— А, военный совет, — удивился вошедший Джей. — Ну, Джон, как обстоят наши дела?

— Отлично, и, Бог даст, будут еще лучше. А ты, парень, не разучился махать мечом?

— Вроде бы нет. — Джей пожал плечами. — Случается иногда.

— Леди Кайра вернулась к себе? — резко спросил Аррен.

— Я препроводил леди в ее комнату, предварительно выяснив, как ей удалось бежать. Она утверждает, что просто открыла дверь и вышла из комнаты. Ты не оставил стражника и не задвинул засов.

Опасная небрежность! Хотя дверь он не запер специально, поскольку не сомневался, что неприятель может напасть в любой момент и поджечь замок.

Он не допустит, чтобы кто-нибудь еще сгорел, чтобы она погибла…

Как Алесандра.

— Ты запер дверь?

— Нет. Я пришел узнать, намерен ли ты держать леди в комнате?

— Я присмотрю за ней, — ответил Аррен. Да, верный друг понимает его лучше, чем он сам. — Итак, говорили о нехватке оружия.

— Ну, замок-то мы ощипали полностью, — ответил Джей.