Ночное пламя

Время идет, а она еще ничего не придумала, и все потому, что спала как убитая. Чем же ее опоили? Сильное зелье и без малейшего вкуса. Наверняка подсыпали в вино.

Отец Корриган… ирландский дьявол!

Она быстро подошла к двери, распахнула ее настежь. Патрик, сидевший на полу возле стены, вскочил на ноги.

— Миледи…

— Я хотела бы видеть священника.

— Но…

— Пожалуйста, мне необходимо его видеть. Я хотела бы извиниться.

— Миледи, даже не знаю, где он.

— Может, в часовне? — Она была уверена, что Корригана там нет. Патрик молча смотрел на нее. — Моя бессмертная душа в опасности.

— Ладно, — наконец сдался он. — Пойдемте искать священника.

* * *

Аррен мчался во весь опор, подгоняемый тревогой. Он испытывал странное чувство облегчения, свободы и тяжести на душе. Настала пора встретиться с англичанами в серьезном бою и доказать, что они представляют собой реальную силу.

К тому же и момент для этого самый подходящий. Эдуард воюет во Франции, а его сыну, тоже Эдуарду, очень далеко до отца. Молодой принц не воин, склонен к поверхностным суждениям, легко может допустить ошибку или принять неверное решение.

Чего не скажешь о военачальниках Эдуарда, опытных полководцах. Если верить слухам, они ведут с собой около сотни тысяч человек, но даже если их намного меньше, англичане прекрасно владеют оружием.

— Остановимся на ночь? — крикнул Джей, когда они приближались к рощице на вершине скалы.

Место действительно было удобным, никакой враг не мог бы незаметно подобраться к скале ни днем, ни ночью. Здесь они отдыхали перед нападением на Шокейн.

Хотя с вершины они уже могли видеть башни замка, Аррен понимал, что уставшим людям нужно передохнуть.

— Остановимся на часок и поскачем дальше, хорошо? — предложил Рагнор, заметив его колебание.

— Ладно, один час.

Джей с Рагнором повели коней к ручью, а Аррен направил Пикта на узкую заросшую тропинку.

Сверху он увидел Шокейн. И не только.

В лесу, к востоку от замка, горели походные костры.

Дэрроу вернулся.

Дом отца Корригана стоял во внешнем дворе замка, и, войдя, Кайра с радостью обнаружила, что священник живет весьма скромно. Ей хотелось порыться в его вещах, не привлекая внимания Патрика, неотступно следовавшего за ней.

Корриган оказался человеком аккуратным, любящим порядок, хотя вещей у него было немного, да и те самые обычные.

На столе — бурдюк с вином и краюха хлеба, завернутая в льняную тряпицу, на одной из полок — арабский кофе, чужестранные монеты, серебряная реликвия и несколько стеклянных флаконов. Рядом лежали бинты, травы, настойки и мази, ибо священник занимался также врачеванием больных и раненых.

Сделав вид, что наливает вино, Кайра оглядела флаконы и нашла, что искала: маковый экстракт.

Чувствуя угрызения совести, она заколебалась.

Сколько накапать? Она не хочет никого убивать.

Но и умирать ей тоже не хочется.

Припомнив все, что читала о снадобьях, она решила ограничиться несколькими каплями.

Кайра наполнила кубок и протянула его Патрику.

— Спасибо, миледи, я не хочу.

— Выпейте со мной, Патрик, — сказала она, скрывая досаду.

— За что будем пить?

— За Шотландию!

— Вы тоже пьете за Шотландию?

— Моя мать была шотландкой, замок тоже находится в Шотландии. Это красивая страна, это мой дом. Да, я пью за Шотландию.

— Ага, за Шотландию короля Эдуарда, — усмехнулся юноша.

— Тогда не выпить ли нам за мир, Патрик?

— Было бы хорошо, но очень глупо, я думаю.

Он допил вино. Никакого эффекта.

Внезапно юноша покачнулся. Кайра попыталась удержать его, однако парень был рослым и крепким, поэтому ей удалось только смягчить удар, когда он повалился на пол.

— Патрик!

Она убила его!

Нет. Он дышал ровно и смотрел на нее.

— Мы уже пьем за мир, — пробормотал он.

Глаза у него закрылись.

Поднатужившись, она уложила его поудобнее.

— Извините, Патрик. Зато вы отлично выспитесь.

А теперь нужно спешить, пока не вернулся хозяин.

Кайра закрыла дверь в крохотную спальню, где, как она и рассчитывала, нашлась ряса с капюшоном.

Осталось раздобыть оружие.

Ее взгляд упал на сундук, и когда она подняла крышку, то увидела длинный меч, лежавший поверх церковных облачений и льняных рубашек. Взяв меч и пояс с ножнами, украшенный загадочным орнаментом, Кайра прихватила еще небольшой кинжал.

— Простите, святой отец, что взяла без спросу, — пробормотала она и перекрестилась на распятие, висевшее над кроватью. — Но вы сами говорили, что Бог помогает тем, кто сам помогает себе!

В комнате она удостоверилась, что Патрик дышит, и, подойдя к двери, осторожно выглянула наружу.

Если люди Аррена не заметят ее отсутствия, то уж Патрика непременно хватятся, тем более что приближается время обеда.

Закутавшись в рясу и накинув на голову капюшон, она выскользнула из дома. В стойле мирно жевала сено кобыла священника. Поскольку седла Кайра не обнаружила, ей пришлось обойтись без него, утешаясь мыслью, что седлать лошадь все равно некогда. Встречные дружно приветствовали ее.

— Добрый вечер, святой отец.

Она подняла руку.

— Собрались к новорожденному? — поинтересовался один из мужчин. — Вот жалость-то, что его отец погиб во время схватки.

Кайра молча кивнула.