Ночное пламя

— Она где-то здесь! И они тоже! Взбунтовавшаяся чернь! Трое наших лежат мертвыми в лесу, а вы, дураки, не способны найти убийцу… или леди Кайру!

Отступив в густую тень под деревьями, та начала медленно, шаг за шагом, пятиться к воде. Наконец она повернулась и остолбенела.

Кинси!

Высокий, широкоплечий, темноволосый, он казался почти красивым. Дэрроу стоял на берегу, внимательно оглядывая местность, поэтому не сразу заметил ее.

— Кайра…

В его взгляде она прочла многое: ярость, одержимость и нечто еще, холодное, опасное, безжалостное… роковое.

— Любовь моя, бедная моя леди. Преследуемая, загнанная и оскорбленная! Идите ко мне!

Кайра не двигалась. Тогда он шагнул к ней, протянул руку.

Он был так близко, что мог коснуться ее лица.

Внезапно она вышла из оцепенения и изо всех сил оттолкнула его. Дэрроу, не ожидавший нападения, упал спиной в воду.

Он и раньше ненавидел ее, а уж такого унижения никогда ей не простит.

Кайра снова побежала. Она знала, что теперь бежит от смерти.

Она слышала крики Дэрроу, созывавшего людей.

Перескакивая с камня на камень, она взлетела по склону. Только добраться до скал, где деревья росли особенно густо. Помедлила секунду, прислушалась.

Ничего…

И едва не вскрикнула от ужаса, когда ее обхватили сзади. Но враг зажал ей рот ладонью, потом, не ослабляя хватки, поволок в лес, где подхватил на руки и побежал дальше.

Задыхаясь в стальных объятиях, испуганная и беспомощная, Кайра ничего не видела, не понимала, что происходит.

— Ни слова, миледи, ни звука, если хотите снова дышать, — тихо произнес он, замедлив бег.

Аррен! От облегчения Кайра чуть не лишилась чувств.

— Кивни, если поняла. Но если издашь хоть звук, я проткну тебя мечом, ясно?

Слезы обожгли ей глаза. Все ненавидят ее за предательство, а она лишь несчастная жертва обстоятельств, пешка в их игре.

Она кивнула. Шотландец убрал ладонь, и Кайра ощутила привкус крови там, где зубы поранили губу.

Сделав глубокий вдох, она почувствовала, что сидит на земле. Аррен тяжело дышал, и в лунном свете его глаза угрожающе сверкали.

— Значит, пришла сюда встретиться с Кинси? — спросил он.

— Что? — изумилась она.

— Кинси, миледи! Блистательный английский лорд, с которым ты обручена. Ты узнала, что он здесь, и сбежала, чтобы сообщить ему, сколько людей в замке… И наверняка он знает, что меня там нет?

Кайра не сомневалась, что он так и подумает, и все же задохнулась от гнева.

— Нет! Ты идиот! Я…

— Заткнись!

— Почему? Ты спросил — я пытаюсь ответить.

— Это был глупый вопрос.

— Ты сам видел, как я дралась…

— Потому что не сознавала всех последствий, когда замышляла свой побег! Да, я видел и твою игру с мечом, и Патрика, которого ты опоила, чтобы он тебе не мешал.

— Я пытаюсь сказать тебе…

Одним молниеносным движением он вдруг очутился перед ней и грубо рванул к себе.

— Тихо!

Через секунду она тоже услышала перестук копыт, а в следующий момент из темноты возник отец Корриган. Он ехал верхом, ведя в поводу громадного Пикта.

Аррен бесцеремонно забросил ее в седло и уселся позади.

— Ну как, прорвемся? — спросил Корриган.

— А что нам еще остается?

— Тогда чего мы ждем? — усмехнулся священник.

Аррен сжал бока жеребца, и тот понесся с такой скоростью, что даже Кайра сочла ее головокружительной. Ветки хлестали их по лицу, земля содрогалась под копытами лошадей.

Вылетев на открытый склон холма, они помчались еще быстрее. Кайра с Арреном на Пикте впереди, конь священника почти вплотную к нему. Ветер свистел в ушах, темная громада замка стремительно приближалась. Вцепившись в гриву, Кайра чувствовала только запах кожи седла, лошадиного пота и ветер. Затем услышала другой свист… увидела стрелы, ударившиеся о камни впереди.

— Господи!

— Привет от вашего жениха, миледи, — сухо ответил Аррен. — Ради Бога, не поднимайте голову, пригнитесь!

Дэрроу приказал лучникам стрелять. Значит, она не напрасно его боялась: ее жизнь потеряла для него всякую ценность.

— Давай, Пикт, давай!

Животное, казалось, обрело новые силы, и прежде чем на них снова обрушился град стрел, они проскочили за внешнюю стену. Корриган ворвался следом.

— Ворота! — рявкнул Аррен.

Он так резко осадил коня, что Пикт встал на дыбы, молотя в воздухе передними копытами. Не успел Пикт опуститься на четыре ноги, как шотландец соскочил на землю.

— Они идут! Приготовиться к обороне! — закричал он сбегавшимся отовсюду воинам.

Кайра дрожала, еще не опомнившись от бешеной скачки. Она попыталась слезть с лошади, но шотландец подхватил ее, поставил на землю, и она встретила холодный взгляд кобальтовых глаз. Он словно верил, что она хотела предать его.

— Ты не знала, что Дэрроу со своими людьми скрывается в лесу, миледи? Не видела костров?

— Не видела!

— Значит, это простое совпадение, что ты, обманув Патрика, сбежала и попала в объятия своего возлюбленного?

— Глупец! Ты же сам видел, как я сражалась с его воинами. Они пытались меня убить…

— Они не собирались тебя убивать.

— Ты, оказывается, не только глуп, но еще и слеп. Иган, несмотря на приказ Кинси, велел своим людям прикончить меня.