Ночное пламя

— Отвезу ее в лесную деревню, где укрылись семьи мятежников. В любом случае мы собирались туда заехать. Парни хотели бы повидаться с женами и детьми перед битвой. Там можно оставить прачек, кухарок, ну и других попутчиц.

— Ты не боишься?

— Чего?

— Оставить ее с теми, кто выжил после резни в Хокс-Кейне?

— Она не имеет к этому отношения.

— Я подчиняюсь твоему решению, Аррен. Будем надеяться, что остальные поступят так же.

— Едва ли у меня есть выбор.

— Тогда спокойной ночи, кузен. Выспись хорошенько. Впрочем, можешь не спать. Как говорили наши предки викинги, отоспимся после смерти. Используй эту ночь сполна. Видит Бог, я бы охотно поменялся с тобой местами.

Джон усмехнулся и направился к столу, где продолжалось обсуждение предстоящей битвы.

Используй ночь сполна!

Аррен привык считаться с мнением Джона, как и тот прислушивался к его словам. Он понимал, что не может рисковать жизнью соратников и должен следить за тем, что говорит Кайре, что можно ей сказать.

Но в любом случае она поедет с ним. Приняв решение, Аррен успокоился.

Он чувствовал себя умиротворенным. Довольно странно для человека, который ведет людей на смертельную битву.

Кайра сидела перед очагом, задумчиво глядя на огонь. Из окна тянуло свежим ветерком, огненные язычки колебались, создавая причудливые тени на стенах. В комнате было тепло и вместе с тем прохладно. Сидя на границе света и тьмы в мягком белом одеянии, с рассыпавшимися по спине золотистыми волосами, она казалась невообразимо прекрасной.

Увидев его, она хотела встать, но Аррен подошел к ней, обнял и привлек к себе.

— Завтра выступаем. Соберем лошадей, припасы… и в дорогу, — тихо произнес он.

— Куда?

— На север.

— Ты совсем мне не доверяешь? — улыбнулась Кайра.

— Послушай…

— Мне давно следовало понять, что я для тебя — дочь английского лорда и не заслуживаю доверия.

— Есть одно место… недалеко от Стерлинга.

— Мятежники собираются захватить Стерлинг?

— Это маленькая тихая деревушка, куда англичане не считают нужным заглядывать. Людей там немного, земля скудная, овцы дают мало шерсти, скот худосочный. Эти земли принадлежат епископу Глазго, и, хотя у него репутация бунтовщика, король до поры до времени закрывал глаза на его провинности. Ты будешь там в безопасности.

— Спасибо. У меня есть родственники по матери. В клане Маклеодов.

— Знаю, но тебе безопаснее находится там, где я сказал. Если нас разобьют, Дэрроу бросится на твои поиски, и приютившие тебя могут пострадать.

— А жители той деревушки? Я не подвергну их опасности в случае вашего поражения?

— Нет. Они знают, что делать. Многие из моих воинов оставили там семьи, и тот, кто уцелеет в битве, скажет, чтобы они бежали в горную страну. Вожди горных кланов — свирепые парни, гордые и независимые. Даже римляне обломали о них зубы. Англичанам же будет не до горцев. Они двинутся на север, чтобы вернуть крепости, захваченные Уоллесом и де Мореем в прошлом году.

— А если проиграет Эдуард?

— Тогда нечего бояться.

— Но что будет дальше?

— Бог его знает. Если мы победим, Эдуард, естественно, придет в ярость, снова двинет на нас армию и уже сам поведет ее. Впрочем, ты знаешь его лучше меня.

— Да, — согласилась Кайра.

— Что же касается Шотландии… Балиол низвергнут, его родственники претендуют на трон, как и юный Роберт Брюс, граф Каррик, но вряд ли он выступит против Эдуарда. Тогда опять назначат регента.

— А что будешь делать ты? Вернешься домой?

— У меня больше нет дома.

— Ты можешь отстроиться.

— Не знаю.

— Ты захватил Шокейн.

— Да.

Кайра повернулась, заглянула ему в глаза. Он пожал плечами.

— Это пограничные земли, мира здесь никогда не будет. Едва ли мне дадут время отстроиться, поскольку Эдуард может вернуться в любой момент. Что толку думать о будущем? Время покажет.

— Надеюсь, — тихо сказала она, — ты не станешь упрекать меня за то, что я слишком привязалась к тебе. Я молюсь, чтобы ты вышел из этой битвы невредимым. Я бы помолилась, чтобы ты вообще не принимал в ней участия, но это бесполезно. Поэтому я прошу у Бога, чтобы ты остался жив.

Он уперся подбородком ей в макушку.

— Благодарю, миледи. Вы на редкость великодушны для несчастной жертвы, над которой так бессердечно надругались. — Кайра положила ладони на обнимавшие ее руки. — Я останусь жив, а ты будешь в безопасности.

— Я боюсь не за себя. Я и сама думала укрыться в горах, когда сбежала отсюда.

— Разве ты не собиралась бежать в Англию?

— Собиралась, но Эдуард передал бы меня другому жениху.

— Такова участь женщин и наград, — засмеялся Аррен.

— Тебе смешно, ведь никто не обращался с тобой как с вещью, которую можно подарить, обменять или продать за подходящую цену. Ты сам выбрал жену? Или вас обручили детьми? Я слышала, что она родственница Джея.

Он напрягся, не желая говорить об Алесандре, а тем более с Кайрой.

— Прости! Я задела святое. Прости меня. — Она попыталась встать, но Аррен крепче сжал руки.

— Я знал ее с детства. Она была кузиной Джея. Мы поженились, когда выросли, потому что оба этого хотели.

— Прекрасно.

— Да. Пока ее не убили.

Резко отстранившись, Кайра повернула к нему взволнованное лицо.