Ночное происшествие

В отделе кадров транспортного цеха инспектор ознакомился с трудовыми книжками и личными карточками с фотографиями грузчиков бригады Микалуты.

* * *

В комнате, предоставленной администрацией Максимову, появился капитан Сазонов.

- Пока ничего хорошего, - произнес он, подсаживаясь напротив. Электродрели в комплекте, а сверл - море. В кладовке одного поломанного инструмента несколько ящиков.

- Считаешь поиски пустой затеей?

Сазонов помолчал, полез в карман за сигаретами. И решил:

- Пошарим еще. Может, найдем.

Максимов дождался, когда Екатерина Матвеевна принесет штатное расписание, и приступил к допросам. Час шел за часом. Свидетели, сменяя друг друга, чередой проходили перед Михаилом Ивановичем. Все, как могли, старались помочь следователю, высказывали догадки, не скрывали подозрений. Под вечер к Максимову опять зашел Сазонов. Весь перепачканный в мелу, он устало привалился к подоконнику.

- Не обнаружили, - хмуро выдавил начальник уголовного розыска.

Говорить не хотелось. Каждый понимал: преступники могли выкинуть обломок сверла где угодно, но отсутствие его в мастерской серьезно колебало версию о причастности к разбойному нападению "своего", из монтажного управления.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась, в комнату ворвался запыхавшийся сержант, шофер дежурной части УВД.

- Товарищ майор, я за вами! - закричал он возбужденно. - В продовольственном магазине у автовокзала задержали парня, сбывавшего краденые деньги. Опергруппа на месте.

Сердце Максимова радостно екнуло. Сдерживая волнение, он торопливо сложил в портфель документы. Неужели взяли? Не верилось, что преступник, на розыск которого затрачено столько сил, попался так обыденно и просто. Не сговариваясь, они с Сазоновым выбежали из кабинета и, прыгая через ступени, ринулись вниз к автомобилю.

* * *

Нужный сотрудникам магазин обращал на себя внимание неоновой рекламой, неутомимо бежавшей в вечерней вышине вдоль всего карниза дома. Из торговых залов выходили последние покупатели. Винный отдел уже закрыли, и Максимов через зеркальные стекла витрин разглядел несколько человек в милицейской форме и среди них эксперта Платова и незнакомого младшего лейтенанта. Женщина в белом халате открыла дверь. С появлением Максимова среди возбужденных продавцов воцарилась тишина.

- Где задержанный? - отрывисто бросил следователь младшему лейтенанту.

- Участковый инспектор Холмов, - офицер приложил руку к козырьку. Осечка вышла. Сбежал.

- От вас? - Неожиданность ответа бросила Максимова в жар.

- Нет, - огорченно сказал младший лейтенант. - У нас бы не вывернулся. Я подлетел с нарядом через три минуты после звонка, а его и след простыл. Зворыкина! - крикнул он невзрачной полной женщине, стоявшей у кассы. - Подойдите сюда. Расскажите, как все случилось.

Кассирша приблизилась к следователю. Дрожащими руками она теребила марлю, то и дело прикладывая ее к глазам. Женщина все еще не могла прийти в себя от нервного потрясения. Подбадривая Зворыкину, Михаил Иванович взял ее за локоть.

- Успокойтесь, ничего страшного не произошло.

На лице кассирши появилась вымученная улыбка.

- Да, не произошло... У меня до сих пор поджилки трясутся.

- Когда появился этот человек?

- Перед закрытием. Покупателей тьма, идут и идут. Один протягивает деньги, слышу: "Пять бутылок "Экстры". Пробила ему чеки, и словно кто подтолкнул меня. Вспомнила про записку с номерами. Наш участковый еще перед открытием магазина принес и говорит: "Елизавета Ивановна, эти деньги жулик сбывает. Заметишь - дай знать". Смотрю, а номер пятерки у меня в списке. Я и обомлела. В себя-то пришла, вижу, парень отходит. По чекам узнала, у него их целая лента. И к продавцу, видно, загодя очередь занял... - Елизавета Ивановна перевела дыхание. - Кабину захлопнула, бегу к заведующей. Она на меня машет, отстань. Деньги в мешок складывает, к инкассации готовится. Я ей кричу: "Вор объявился!", а она не поймет никак...

- Чего не пойму? Не так ты сказала, - перебила ее заведующая. Прибежала как сумасшедшая и орешь: "Звони в милицию, я бандита поймала, водку покупает на краденые деньги". И бежать обратно. Я, товарищ следователь, звоню в наше отделение, приезжайте, так, мол, и так... поймали. А она, оказывается, только еще собирается его ловить...

- Вот, вот, правильно, - согласно закивала Елизавета Ивановна. - Бегу обратно, а он уж в вещмешок бутылки прячет. "Эх, - думаю, - была не была!" Подбежала к нему сзади и в последнюю бутылку вцепилась изо всех сил. Наступаю на него: "Отдай сдачу!" А сама от страха трясусь. Ох и натерпелась! Он бутылку вырвать старается и со зверскими глазами шипит: "Сдачу тебе? Выдам полностью и не очухаешься!" И лезет в карман. Я глаза закрыла - будь что будет. Чувствую, двинул меня. Лечу вместе с бутылкой, хрясть ее об стену. Только брызги полетели...

В разговор вступила молоденькая продавщица: