Ночное царство

Дракон снова зашипел, прижимаясь к ножке стола.

— Обещаю, что не наврежу, — она придвинулась. — Позволь помочь.

Она ждала, не двигаясь, а дракон отодвинулся с шипением. Золотые глаза существа прищурились. Рычание утихло, оно тихо фыркнуло и опустило голову, и Клио приняла это за разрешение.

Она осторожно придвинулась, коснулась чешуи дракона над его плечом. Быстрая вспышка магии, и первая половина паутины разорвалась. Клио коснулась спины дракона, послала чарам еще одну вспышку магии. Плетение угасло, и дракон обмяк с испуганным скулением.

— Все хорошо, — прошептала Клио. Она осторожно погладила шелковистую гриву существа. — Это эффект чар. Он пропадет через минуту.

Тяжелые шаги миновали стол, и Клио замерла, мимо прошли несколько пар обуви. Если деймон подойдет близко, беспомощного дракона могут задеть или наступить на него.

Она протянула руки.

— Я тебя подниму, ладно?

Дракон зашипел, но Клио взяла тельце на руки. Существо вяло ерзало, и Клио баюкала его одной рукой, пока двигалась под столами к другому концу у стены. Там будет тише. Там безопаснее для дракона.

— Что ты вообще тут делаешь? — прошептала она, лодыжки болели от долгого нахождения в этой позе. — Это не лучшее место для дракончиков.

Существо тихо фыркнуло, и Клио показалось, что так оно передавало, как закатило глаза. Она двигалась, пока не добралась до конца стола. Она не знала, оставить дракона тут или…

Она не успела решить, кто-то с другой стороны отодвинул скатерть.

Деймон присел в футе от нее. Серые глаза, похожие на тучи, пронзили ее взглядом, лицо было холодным и бесстрастным. Ее сердце трепетало, забилось в панике. Наемник-дракониан. Кассия назвала его Эшем.

Клио не двигалась, а дракониан забрал дракона из ее рук. Скатерть вернулась на место, она осталась одна.

— Эй! — выдохнула Клио, придя в себя. Она бросилась из-под стола и врезалась головой в его ноги. Она стукнулась о его колени и подавила вопль.

Он отпрянул. Клио поднялась на ноги и дико огляделась, проверяя, чтобы никто не заметил ее появление. Кассия стояла на другом конце длинного стола с тревожным видом.

Достоинство было в порядке, и Клио повернулась к дракониану.

— Что ты вообще…

Она умолкла. Дракон сидел на его плечах, лениво обвив хвостом его шею. Существо дружелюбно чирикнуло, мирно моргнула, глядя на Клио.

— О, — выдохнула она. — Дракон… твой?

Он кивнул без эмоций. Он был на пару дюймов выше Лира, чуть шире в плечах, возвышался над Клио. Грозная аура, которую она ощутила до этого, вблизи давила на нее. Но старшего дракониана не было видно.

— Все хорошо? — спросила Клио.

— Она в порядке, — его низкий голос скользнул по ней, и Клио поежилась. Дрожь не была неприятной, но все же оставалась тревожной.

Отогнав реакцию, она неловко отряхнула руки от пыли, собранной под столом.

— Я рада, что она не ранена.

Он молчал. Он знал, что его дракончик попался в путы? И что Клио спасла его? Ей все же стоило уйти к Кассии. Клио огляделась, собираясь уйти к подруге, но увидела, как Сугул разглядывает комнату. Не думая, она юркнула за дракониана, прячась от толстого военачальника дэвов.

Эш не отреагировал на то, что она сделала из него щит, но дракончик посмотрела на Клио. Через минуту девушка выглянула из-за руки Эша.

— Он ушел?

Он взглянул на нее.

— Он в другом конце комнаты.

Долгая пауза перед ответом показала, что он не был уверен, что хотел говорить с ней. Клио вытерла потные ладони о юбку и сделала вид, что он не пугал ее. Она спряталась за убийцей от жуткого военачальника? Ей стоило поработать над приоритетами.

Но, может, военачальник бы опаснее убийцы, который не атакует ее, пока ему за это не заплатят.

— Эм, — она с опаской посмотрела на Эша. — Насколько… опасен этот Сугул?

— Все тут опасны.

Ответ не помог. Клио не знала, зачем вообще его спросила. Ей стоило быстро извиниться и убежать, но его отсутствие интереса к ней было приятнее деймонов, что чего-то хотели от нее. Может, милый дракончик на его шее делал его не таким пугающим.

— Как скоро можно уйти? — спросила она. — Самаэл даже не пришел.

Эш ждал почти минуту перед ответом, надеясь, наверное, что она уйдет, если он будет молчать.

— Самаэл не придет.

— Нет? Но он пригласил меня. Мне сказали, что будет оскорблением, если я не встречусь с ним.

Эш молчал, и Клио нахмурилась. Его серые глаза следили за другим деймоном пару секунд, а потом посмотрели на нее. Его внимание давило на нее. Клио поежилась.

Он раздраженно сжал губы, поймав ее выжидающий взгляд и поняв, что она хочет услышать ответ.

— Если бы Самаэл хотел встречи, — рявкнул он, — он бы вызвал тебя лично.

— Вот как. Так это политическая игра, — Клио кивнула. Самаэл пригласил ее, чтобы другие увидели ее, раз он не хотел встретиться с ней лично. — Я рада. Я переживала, что была важной.

Он отвел взгляд, намекая, чтобы она уходила. Клио вздохнула, поняв, что пора вернуться к Кассии. Резко чирикнув, дракон спрыгнул с плеч Эша и пропал в тенях.

— Ах, милая Клио! Вот ты где!

Она подавила стон и повернулась. Сугул шел к ней, жадно щуря глазки-угольки.