Ночной Базар

Каз кивнул в сторону, где только что находился Ночной Базар, а сейчас там была пустота.

Они стояли посреди пустого леса. Настроение у Каза полностью отсутствовало, а Али становилось не по себе от его взгляда и мрачности.

– Показывай, – обратился он к Али, – куда нам идти.

Она кивнула.

– Я познакомлю тебя кое с кем.

Старая таверна была переполнена. У высокой барной стойки трое мужчин спорили, ударяя кулаком по столу и разливая выпивку из больших кружок. Не новые стулья, довольно сильно скрипели под весом мужчин.

Илисс улыбался и поддерживал с ними беседу, когда взгляд хотя бы одного посетителя обращался к нему. Но держался на довольно безопасном расстоянии. Али почувствовала знакомый запах сильного перегара и виски.

«Я дома» – подумала она, мысленно считая сколько дней её здесь не было. Получилось около недели.

Татия, помощница и единственная официантка в таверны, первая увидела Али и помахала рукой. Один из постоянных клиентов схватил девушку за руку, когда та, оставив заказ, поспешила подойти к Али. Мужчина средних лет дернул руку девушки назад и она, пошатнувшись и не удержав равновесия, упала назад. Он взял её обеими руками за талию, сажая себе на колени. Татия пыталась выбраться, но мужчина лишь грубее усадил её обратно. Его товарищ с усмешкой пытался дотронутся до её колена, но не успел. В его горло упиралось холодное острое лезвие небольшого ножа.

– Убери свои грязные руки или я перережу твоё горло.

Али удивилась как Каз быстро и совершенно незаметно оказался так далеко от нее. Она и сама хотела прийти на помощь Татии, но парень опередил её.

Илисс подошел сзади Каза и своим обычным, полным спокойствием голосом произнес:

– Никаких убийств в моей таверне.

Каз послушно убрал нож в глубокий рукав накидки. Одежда парня несмотря на черные тона, бросалась в глаза. Впрочем, как выглядела сама Али было ещё более подозрительным. Её расшитое узорами и лентами броское одеяние выделялось на фоне обычной бедной таверны и её такими же посетителями. Даже улицы этого города казались слишком серыми после Ночного Базара.

– Пошли вон! – повысил голос Илисс на мужчин, которые уже отпустили запуганную Татию. Она тихо стояла в уголке, прижимая к себе круглый деревянный поднос.

Ещё раз бросив взгляд на Каза, мужчины поднялись и вышли. Их глаза обещали ничего не забывать и свести счеты. Но для таверны такие вечера и посетители не были новостью. Каз никак не реагировал, даже не посмотрел в их сторону. Его внимание было обращено на Татию.

Она прошептала одними губами «спасибо» и поспешила скрыться в кухне.

Илисс перевел взгляд на Али. Его улыбка была теплой. Он заключил её в объятия и сказал:

– Ох, Ал, где ты пропадала целый месяц?

– Месяц? Илисс, меня не было неделю.

Али вопросительно посмотрела на хозяина таверны. В его глазах стоял тот же вопрос.

– Где ты была?

– Я не могу сказать, ты же знаешь.

Илисс вздохнул и слегка отодвинул девушку из своих объятий.

– Я рад, что ты в порядке. Но, думаю, тебе стоит переодеться. Твоя одежда … хм…

– Слишком яркая?

– Не то слово!

Али рассмеялась, от улыбки Илисса стало теплее. Она повернула голову в сторону Каза.

– Найдется ли у тебя одежда для него?

– Отдам ему парочку своих вещей.

– Тогда пойду к себе, парни.

Каз с Илиссом кивнули практически вместе. Али показалось это забавно, но она, скрыв улыбку, поднялась на верх.

Её комната была такая же, как и прежде. Илисс ничего сюда не приносил несмотря на то, что, по его словам, девушки не было месяц и свободное помещение пустовало. Она бы точно нашла этому применение. Но не вечно сентиментальный хозяин таверны. Али прошлась кончиком пальца на столе. Ни пылинки. Значит Татия все же не забывала убираться.

Вернуться домой было приятно, как никогда прежде. Знакомый запах. Скрип ступенек. Шум и ругань сидящих внизу посетители. Ночной Базар казался нереальным по сравнению с такой обыденной жизнью. Все то волшебство, магия, яркая луна, освещающая дороги, нежить и разные существа. Не сказка ли все это.

Только надетая на Али одежда говорила, что все было реальность. По-настоящему.

Али неохотно сняла с себя роскошную накидку и бережно повесила её в старый шкаф без дверцы. Она надела привычную одежду: рваные на концах брюки, которые открывали щиколотки, но все равно оставались немого большими. Пришлось повязать штаны тканевым ремнем, который свисал и виднелся из-под кофты. Кофта приходилась тоже не по размеру, потому Али закручивала рукава до локтя. Покупать одежду, подходящую под размер, не было денег, да и девушка уже привыкла к немного мешковатой и растянутой ткани.

Привыкая к своему отражению в зеркале, Али не заметила, как позади окно в её комнату оказалось приоткрытым. Лишь легкий холод, пробежавшийся мурашками по спине, вернул мысли.

Али не успела издать ни звука. Её рот был закрыт большой мужской ладонью. Она укусила незваного гостя и выскользнула из захвата. Неприятный привкус кожи остался на её зубах.

Перед девушкой стоял Бил.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.