Ночной Базар

Мужчина, разозливший Графа, раскрыл рот в немом ужасе. Он хотел закричать, но не мог издать ни звука. Он попытался отползти на коленях в сторону от чудовища, но ничего не вышло. Острые когти вонзились в человека, подбросили его до потолка, и в воздухе одним движением аюстал перерезал ему горло.

Кровь мужчины растекалась по полу. Глядя на нее, Каз осознавал свое бессилие. Он не мог остановить Графа – вернее, существо внутри него.

Аюстал посмотрел на свои когти. Он почувствовал тепло свежей крови и издал громкий звук, похожий на рев, но отчаянный и печальный. Показалось, будто это Граф сопротивлялся и боролся с существом изнутри него. Но даже если это и было так, эти попытки были обречены на провал – никто не мог изгнать аюстала из своего тела усилием воли.

Но темнота стала уходить, и контроль над телом начал возвращаться к Авеилу. Каз не верил своим глазам, но перед ним и вправду вновь был Граф. Он упал без сил и еле дышал, его била холодная дрожь. Но он снова был человеком. Каз наконец открыл дверь и осторожно подошел к Авеилу. Граф лежал с открытыми глазами. Все, чем он касался пола, вымокло в крови.

Каз накрыл своей накидкой сына герцога, который из последних сил, практически одним упрямством, удерживал себя в сознании.

– Я должен остановить этого монстра внутри себя, – хрипло прошептал Граф. – С каждым разом его влияние на меня все больше. Скоро я совсем забуду, кто я – и какой я. Раз ты теперь знаешь правду, помоги.

Каз кивнул.

– Я умею находить лазейки в сделках. Что-нибудь придумаем.

Граф закрыл глаза. Его сознание отключилось.

Глава 21

Когда кто-то со стороны коридора начал громко возиться с замком, Али насторожилась и подумала, что наверняка ключи есть не только у гостя, а – как минимум – еще и у служанки, отвечающей за это крыло замка. Горничная могла забыть что-то во время дневной уборки и теперь возвращается. Али оглядела комнату, но ничего подходящего не нашла.

А потом дверь распахнулась, и на пороге возник Каз, несущий на своей спине Графа. У Али возникла примерно тысяча вопросов, но Каз взглядом дал понять, что на все ответит позже, а сейчас нуждается в помощи.

Он неосторожно свалил словно выкупанного в крови Графа на пол, рядом кинул свою накидку, которую нес в руке, а сам присел на край кровати, приводя дыхание в порядок. Али вцепилась глазами в раненого Графа: закрытые глаза, разорванный камзол… Одежда на спине Каза, где ее касался Авеил, пропиталась чем-то темным и грязным. Али сомневалась, что такое можно отстирать. Дыхание Графа было очень слабым, еле заметным, рваным и хриплым. По его коже скатывались капли пота, губы кривились, будто от невыносимой боли.

– Что с ним произошло? – спросила Али.

– Если коротко: он проклят, а в его теле поселился аюстал – нечисть, изгнанная из Ночного Базара, но вновь вызванная здесь какой-то очень темной – неправильной – магией.

– Аюсталов истребили, насколько я знаю. Всех. До единого, – сказал Заул.

Али заметила, как внимательно парень рассматривает Графа, слушает стук его сердца и наблюдает за микродвижениями его лица.

– По всей видимости, не всех, – ответил Каз. – Возможно, этот смог выбраться и заключить сделку с человеком. Но какую? Чтобы попробовать хоть что-то сделать, мы должны знать ее условия.

– Вы можете отменить ее? – удивленно спросила Али. – Я думала, сделки с торговцами ночи необратимы.

– Любую сделку можно разорвать или изменить, просто никто из людей не знает как, потому даже не пытаются.

Обсуждать спасение Графа казалось безумием. Еще утром Али ненавидела его, испытывая отвращение и страх. Высокомерный тон, попытка подчинить себе волю девушки – теперь Али понимала, что все это было от отчаяния: он хочет спасти свою жизнь. В таком состоянии людям нечего терять, они идут на многое. И угрозы, насилие, принуждение – еще не самое жуткое из этого списка.

Но Али не могла забыть, как горло сдавливала невидимая сила, а телом управляла магия. Девушка была знакома с тем резким ощущением беспомощности, когда тебя пытаются задушить или убить. Она была уличной воровкой, во многом из таких мгновений состояла ее жизнь. Обычно, когда дело касалось жизни и безопасности, Али была в состоянии постоять за себя. А вот с магией совладать не могла. И это пугало не меньше, чем сама неведомая сила.

– Ты хочешь ему помочь? – с сомнением спросила Али.

– Да, давайте просто убьем его, – поддержал Заул.

– Я не совсем это имела в виду. Можно все сделать в рамках закона. Его посадят в тюрьму. Назначат наказание. И… лечение…

Каз задумался.

– Не думаю, что сына герцога привлекут к ответственности.

– Привлекут, если мы предоставим доказательства.

– Какие? – Каз посмотрел на Али, будто на несмышленую малышку. – Что мы скажем? Что Граф заключил сделку с ночным торговцем и теперь проклят? Что в его теле живет аюстал? Что мы были уверены, что весь их вид уничтожен, но заблуждались и теперь один из них в мире людей?