Ночной Базар

Они дошли до магазинчика сатиновых лент. Али перестала слышать вопросы Каза и колкие фразы подшучивающего над ним Заула. Ее взгляд терялся среди сотен цветов. Сквозь прозрачную витрину она видела зеленую ленту на полях белой шляпки. Рядом на подушечке из бархата лежал небольшой бант, сплетенный из двух лент. Посередине блестел вшитый сапфир цвета сумеречного неба.

– У мамы был такой же, – тихо произнесла Али. – Отец подарил ей на годовщину свадьбы. Сказал, что этот оттенок лучше всего подходит к ее глазам цвета глубокого озера.

Девушка оглянулась и поймала на себе сочувствующие взгляды.

– Все в порядке, – сказала она. – Прошло достаточно времени, я успела смириться.

Не сказав больше ни слова, они пошли дальше.

Город не переставал поражать Каза.

– Ночной Базар куда меньше мира людей, – озвучил свои мысли парень.

– Согласен, – охотно поддержал его Заул.

– Мне кажется или ты не впечатлен? – с подозрением спросил Каз.

Аями протянул руку между прилавками, ловко ухватил наливной персик и незамедлительно впился в плод так глубоко, что стукнулся зубами о косточку. Через уголки губ брызнул нектар.

– Ага. Я тут был, – не стал отрицать Заул.

– Когда успел? – удивился Каз.

Али неодобрительно посмотрела на сожранный персик, но ничего не сказала. Не ей было осуждать воришку.

– Небось на свидание ходил, – шутливо произнесла девушка.

Заул выбросил обглоданную начисто косточку и вытерся рукавом куртки. Его лицо стало серьезным. Парень помотал головой.

– Я гулял с Тайгой. Она совершала покупки, я помогал.

– Это и есть свидание, глупый.

– Что означает «свидание»? – выхватил Каз вопрос у Заула. – Я уже слышал это слово, но, кажется, неправильно его употребил.

– Да вы, парни, дилетанты! Свидание – это когда юноша и девушка проводят время вместе.

– Выходит, сейчас у нас тоже свидание? – Каз пришел в недоумение. – Я и Заул – парни, а ты, Али, девушка. И с Авеилом у тебя было свидание – а ты сказала, что нет.

Али отчаянно хотелось закатить глаза или стукнуть парня по лбу.

– Нет же, свидание считается свиданием, когда парень пытается ухаживать за понравившейся ему девушкой. И парень должен быть один! – она зло зыркнула на Каза.

– Но…

– И парень не должен быть братом!

– Но-о-о…

Каз не успел договорить, потому что Заул остановился и сказал:

– Это здесь. Мы пришли.

Перед ними был магазин, наполненный книгами. Многие были старыми – Каз понял это по изрядно истертым корешкам, а некоторые, напротив, были только со станка. Их недавно привезли, и обложки даже не успели покрыться пылью.

Магазинчик был небольшим и узким. Стеллажи не вмещали все книги, поэтому некоторые стопками копились на полу. Место походило на лабиринт.

Двери были настежь открыты, впуская теплый летний воздух. У самого прохода на деревянном стуле с плетеной спинкой сидел в окружении книг старик. Он был одет бедно и скупо. На плечи была наброшена коричневая легкая накидка, а ноги укрыты красным шерстяным покрывалом.

– Я могу вам чем-нибудь помочь, господа? – спросил старик сипло.

– Да, – первым ему ответил Каз. – Мы ищем того, кто недавно имел дело с жителем Ночного Базара.

Старик засмеялся. Из-за хрипоты его смех был жутковатым.

– Боюсь, я не смогу рассказать вам об этом человеке. Его не существует, а Ночной Базар – лишь сказки из старых книг.

– Я так не думаю, – ответил Заул, выходя чуть вперед. – А твое лицо, старик, кажется мне больно знакомым.

Глава 30

Заул молниеносно обратился в полноценное обличие аями. Али, не сдержав голос, закричала, сама не понимая отчего: оттого, что все произошло слишком быстро, или оттого, что ни разу не видела Заула таким. Она знала, что Заул принадлежит другому миру, но прежде девушка и представить не могла, как аями выглядят на самом деле.

Али и сама побывала в Ночном Базаре, ей приходилось видеть существ и пострашнее. Один Холд чего стоил – даже его человекоподобная форма! Но в беспечном юноше, к которому за время их приключений в замке она уже успела привыкнуть, Али точно не видела монстра.

Хотя монстра этого можно было назвать даже красивым. Волосы цвета яркого пламени обратились в гриву, кожа вновь стала синей, рога упирались в потолок низенькой лавки, а глаза пылали огнем.

Каз подошел к девушке сзади и закрыл ей рот.

– Перестань вопить, – шикнул он. – Мы и без того привлекаем чрезмерное внимание.

Али взяла себя в руки и оглянулась. С улицы доносились истошные крики. Те, кто увидел в витрине чудовище, орали от ужаса, закрыв рот руками, а потом убегали, спотыкались, падали, ползли прочь. Некоторые же, напротив, были будто парализованы картиной: они делали пару шагов назад, но застывали, будто потеряв рассудок.

– Что нам делать? – спросила Али.

Каз не ответил. Только цыкнул, не пытаясь скрыть своего раздражения и презрения к людям. Особенно к непрошеным свидетелям. Парень извлек из внутреннего кармана кожаный мешочек. Поднеся его к губам, он что-то прошептал, будто разговаривая с предметом. Али не могла разобрать слов, но была уверена: даже имея возможность слышать, она бы не распознала язык.

Закончив говорить, Каз подбросил мешочек и громко крикнул: