Ночной Базар

– Все это, – продолжила говорить Али, – очень здорово, и ты заслуживаешь жить роскошно, ни в чем не нуждаясь. Вот только мне это не нужно. Я бы хотела со временем где-то осесть – но пока не знаю, где и когда. Может быть, мне приглянется какой-то небольшой домик, за которым я буду ухаживать и заведу кур, – она пожала плечами, словно сама не до конца верила в это. – Но жизнь в замке точно не для меня. Мне тяжело здесь, понимаешь?

Авеил вздохнул и улыбнулся, несмотря на то что в его глазах Али видела грусть.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Ты жива и здорова, и знать это – счастье. Значит, я больше не сирота. И мы есть друг у друга, хоть и не рядом. Но я буду скучать, поэтому надеру тебе уши, если не будешь регулярно навещать! – пригрозил Авеил, с теплотой смотря на сестру.

– Обещаю, что буду, – серьезно сказала Али и вдруг добавила: – Я давно хотела спросить. Почему ты называешь себя Графом?

– А, это… – протянул он, слегка хмурясь. – Я не хотел, чтобы мое настоящее имя знали в Ночном Базаре, когда я искал лекарство или что-нибудь, что могло бы отменить проклятие и разорвать договор. Пришлось придумать псевдоним. Я взял несколько букв из нашей фамилии, чуть доработал – и получилось это. К тому же я намеренно назывался титулом, чтобы никто не сомневался в моей принадлежности к знатному роду.

– Несколько букв из фамилии?

– Да. Руфар. Я перевернул слово, отбросил последние две буквы и добавил «Г» в начале.

Али искренне рассмеялась.

– Эта чехарда в твоем стиле, братец!

Она легко ткнула его кулаком в плечо. Авеил сделал вид, что ему больно, и они продолжили смеяться вместе.

– Ты отправишься с ним? – спросил Граф, заведомо зная ответ.

Али кивнула.

– Да. Я задолжала. Если бы не он, я бы не оказалась здесь и не встретилась бы с тобой. И он освободил тебя, спас твою жизнь.

– Мы оба ему должны.

После разговора с Авеилом Али стало легче, хотя она думала, что будет наоборот, ведь ей предстояло расстаться с только что найденным братом.

Но перед этим нужно было еще кое-что выяснить.

Каз открыл дверь не с первого раза. Его вид напомнил Али о былых деньках в таверне: среди толпы клиентов, с которыми она помогала Илиссу, встречались и не такие помятые экземпляры.

– Выглядишь ужасно, – констатировала девушка, стараясь не подшучивать над парнем. Впрочем, через секунду она поняла, что именно было причиной такого состояния парня, и улыбка на ее лице погасла.

Бессонные ночи.

Девушка знала их причину. Она тоже мучилась и не могла спать спокойно, ворочаясь в кровати так сильно, словно пытаясь улизнуть от ночных кошмаров, в которых раз за разом видела тело Заула. Хоть Каз и оградил ее от финала сражения с аюсталом, но даже с закрытыми глазами она отчетливо запомнила капли горячей свежей крови, что обжигали ее кожу, и звук, с которым металл рассек плоть, и хрип, и падение, и страшную тишину потом. Али знала, что со временем воспоминания теряют цвет и меркнут – но никогда не стираются полностью. Так было и с памятью о ее родителях. Из ее головы уже не смогут исчезнуть их мертвые тела на холодном мраморном полу.

Али на секунду сжала веки, чтобы отогнать дурные мысли.

– Нужно время, Каз, – сказала она.

Парень вопросительно посмотрел на нее.

– Для чего?

– Чтобы перестать просыпаться каждый раз, крича от ужаса.

– Ты не понимаешь…

Он посмотрел на свои руки. Они дрожали.

– Это я убил его.

Али и правда не могла понять, каково это – убить человека или нечисть. Убить своими руками того, кто был дорог, из какого бы мира он ни был.

– Ты прав. Я не понимаю, что ты сейчас чувствуешь, – сказала она наконец. – Но я знаю, каково это – терять. Вы были друзьями.

– Мы не особо ладили.

– И все-таки он был важен.

Каз ничего не ответил. Он стоял опустив глаза.

– Впустишь? – девушка указала на дверь, которую Каз держал полуоткрытой и заслонял собой проход.

Парень кивнул и отошел в сторону.

Девушка ожидала увидеть нечто подобное, но все равно удивилась, переступив порог. Казалось, в покоях поселился демон или через окно ворвалось цунами. Каз стоял позади и смущенно отводил взгляд в сторону. Али не винила его. Каждый справлялся с горем по-своему.

– Ты собрался уезжать вместе с Люксеном?

Каз удивился вопросу. Он ожидал расспросов по поводу состояния его комнаты и был благодарен девушке, что она просто сменила тему.

– Да.

– Я еду с тобой.

Последовавшего ответа Али совершенно не ожидала.

– Нет. Я отправляюсь один.

– Какого черта, Каз?

– Мы заключили сделку. Ты нашла брата – вот и оставайся с ним. У меня своя миссия. Я все еще должен спасти Холда и вернуться домой.

– Ошибаешься! – Али перешла на крик.

Ее глаза пылали гневом. Каз невольно сделал шаг назад, когда девушка подошла слишком близко.

– Ты не можешь решать за меня.

– Но сделка и твой брат…

– Вот именно. У нас соглашение, и я тоже должна выполнить свою часть, верно? Я обещала тебе помочь найти ту вещицу с энергией демона. Или что она там хранит?

– Разве тебе есть до этого дело? Разве ты не хочешь остаться рядом с братом и жить здесь в достатке и спокойствии?

– Я похожа на ту, которая хочет жить в замке? Я тебе не принцесса, Каз.