Ночной Базар

– Прошу меня простить. Это было бестактно – приглашать тебя, ведь у тебя есть спутница. – Ее щеки начали гореть.

Заул помотал головой.

– Я не Каз.

– Что ты такое говоришь?

– Мое имя Заул, а того, кто является гостем герцога из другого мира, зовут Казом. Ты приняла меня за другого, – пояснил он.

– Но ты не похож на обычного человека.

– Мы с Казом принадлежим к одному сословию, мы проходники. Те, кто может проходить между обоими мирами и быть посредниками между торговцем Ночного Базара и покупателем-человеком.

– Значит, я поспешно сделала выводы и приняла тебя за другого.

– Я огорчил тебя тем, что я не Каз?

– Нет! Это совсем не так! – в ее голосе было волнение и страх, что она не сможет донести свои мысли. Но Заул все понял и широко улыбнулся. Он видел, как плечи девушки опустились и волнение спало.

– Может, прогуляемся? – мягко спросил Заул, повторяя ее вопрос.

Тайга заулыбалась и приняла приглашение.

Они отправились бродить в роще неподалеку от конюшни и гуляли, пока ветер не наполнился вечерней прохладой, а солнце не начало садиться. Аями так и не смог к нему привыкнуть, хотя его свет ему нравился больше, чем холодный блеск серой людской луны. Но солнце в человеческом мире бывало слишком ярким и ослепляло.

– Мне нужно еще купить овощей и фруктов на завтра, – сказала Тайга. – Так что пора возвращаться в город.

Заул еще никогда не заходил так далеко. Человеческий мир был ему чужд, несмотря на то что проходником он был несколько десятилетий и бывал за пределами Ночного Базара часто. Но обычно передача товара – основная цель пребывания аями в мире людей – проходила в безлюдном и отдаленном месте: на опушке леса или на окраине города, где, кроме проходника и покупателя, никого и ничего не было. Так что Заулу еще ни разу не приходилось по-настоящему видеть другой мир.

– Почему здесь так много народу? – огляделся парень. – И где мы?

Заул и сам не заметил, как оказался в самом сердце городского рынка. Его окружали многочисленные палатки, но совершенно не такие, к каким он привык в Ночном Базаре. Эти были гораздо меньше и скуднее. Ткань, из которой их сооружали, была бедна и проста. В мире созданий ночи было принято негласное правило: чем ярче и богаче палатка, тем ценнее и качественнее товар в ней. Поэтому торговцы старались по-всякому украшать свои лавочки и существенно тратились на убранство.

– Мы называем это место рынком, – ответила Тайга, усердно продолжая пробираться в потоке людей.

Один мужчина задел девушку плечом.

– Смотри, куда идешь, глупая девка!

Тайга склонилась в поклоне в качестве извинения, но грубияну этого показалось мало, и он поднял на нее руку. Тайга зажмурилась, готовясь к удару, но боли не последовало. Она осторожно открыла глаза и увидела перед собой широкую спину аями. Он сжимал запястье замахнувшегося мужчины. Девушка была готова поклясться, что, перед тем как незнакомец закричал, она услышала звук ломающейся кости.

– Ты всего лишь человек, – яростно прошипел Заул, – знай свое место! В моем мире только самое низменное создание поднимает руку на безоружного.

Мужчина пытался что-то сказать, но его голос срывался на крик или мольбы. Тайга хотела попросить парня прекратить, но Заул уже разжал пальцы и освободил прохожего. Глаза незнакомца наполнились слезами, а лицо исказилось от боли.

– Убирайся. Ты жалок.

Вокруг них собралось довольно много зрителей, которые уже перешептывались. Тайге стало неловко от такого количества взглядов. Только сейчас девушка заметила, как сильно выделяется Заул. Теперь, находясь в окружении людей, аями бросался в глаза – всем было понятно, что он создание другого мира. Тайга едва коснулась пальцами спины спутника и шепнула:

– Пожалуйста, давай поскорее уйдем.

Заул повернулся к девушке. Он взял ее за руку и провел через толпу. Он слышал каждое слово. Голоса отдавались в ушах. Ему, как и Тайге, хотелось скорее покинуть это место.

Вскоре слух аями уловил, что дыхание девушки сбивается. Ей было тяжело поспевать за ним. Хотя парень и вел Тайгу за руку ей все равно приходилось практически бежать, чтобы не споткнуться или не упасть. Заул остановился, чтобы дать ей передохнуть и перевести дыхание. Девушка огляделась. Они стояли возле лавочки с южными фруктами. Тайга подошла и взяла один.

– Хочешь попробовать? – спросила она, оглядываясь на Заула.

Парень кивнул.

Торговец любезно срезал красные чешуйки фрукта, оголив сочную мякоть. Тайга протянула Заулу половинку. Вторую оставила себе, смакуя сладкий сок фрукта.

– Что это? – спросил парень.

– Агуадж.

– Вкусно.

Девушка взяла нужное ей количество плодов и передала корзинку Заулу.

– Почему ты отдала мне все только что купленные фрукты, разве они не для замка?

Тайга рассмеялась и подтолкнула аями локтем в бок.

– Не принято девушке самой носить покупки рядом с сопровождающим ее мужчиной.

– Но это твои фрукты, – настаивал на своем аями. – В моем мире никому не отдают свой товар или приобретенную вещь, только выкупают.

– Даже девушки?