Ночной Базар

Трапеза протекала спокойно, за разговорами, в которые Авеил не особо вслушивался, погруженный в свои мысли и размышления. Люксен радушно прощался с герцогом, обещая навещать старого друга почаще, хотя оба знали, что советнику короля было не так уж и просто найти время для подобных поездок. У него не было семьи, его долг был – находиться подле короля, и он ответственно относился к этому. Со смерти прежнего правителя и вхождения на престол его сына прошло больше десяти лет, но Люксен до сих пор скорбел.

– Нынешний король бывает импульсивен, – как-то обмолвился советник. – Он плохо умеет сдерживать эмоции, особенно гнев и ярость, но с возрастом научился управлять ими.

Сам Авеил лично никогда не видел короля. Герцог, его отец, наведывался с визитом пару раз, но Граф предпочитал не ездить в королевский замок. Интуиция подсказывала ему, что ничего хорошего из этого не выйдет, да и вновь увидеть место, где погибли его родители, он совершенно не хотел.

– Где госпожа Фаина? – спросил герцог. – Обычно она не пропускает завтраки.

– Отправилась на встречу с подругой. Они позавтракают в кафе, – ответил Граф.

Герцог удовлетворенно кивнул и продолжил разговор с Люксеном.

После завтрака Авеил отправился в гостевое крыло искать Али, но не нашел. Ему пришло в голову проверить сад, в котором они разговаривали, впервые оставшись наедине. Но и там сестры он не застал.

* * *

Али и раньше приходилось бывать в библиотеке герцога – когда велось обсуждение плана по спасению брата. Еще тогда девушка заметила, насколько огромно и прекрасно это место. Ее поражало невероятное количество книг, которых она никогда не видела.

Али подвинула деревянную лестницу, которая с легкостью перемещалась по рельсам вдоль стеллажей, и поднялась по ней до пятой полки. Ей на глаза попалась толстая книга с темно-зеленым корешком с золотистыми прописными буквами.

– Легенды Ночного мира… – вслух прочитала девушка.

Али достала книгу и провела кончиками пальцев по узорам ее твердой обложки. Она хотела раскрыть том, но от равновесия мыслей ее отвлек скрип.

Входная дверь открылась.

– Брат, что ты здесь делаешь? Разве ты не завтракаешь с герцогом? – удивленно спросила Али. Она не ожидала, что Авеил так скоро найдет ее.

– Я искал тебя, – Граф зашел и закрыл за собой дверь.

Али знала, что за разговор им предстоит. Она также знала, что ей придется говорить об этом и с Казом, но пока не была к этому готова.

Девушка натянуто улыбнулась.

– Так странно слышать от тебя слово «брат» в мой адрес, – неожиданно сказал он.

– Почему?

– Мы все детство прожили вместе, но с тех прошло много времени, и мы выросли по-разному, – Авеил отвел взгляд. – Я не думал, что ты захочешь снова меня так называть, – честно сказал он.

Али только рассмеялась.

– Я всегда помнила, что у меня есть брат. Из моих мыслей ты никогда не исчезал, – ответила она.

– Спасибо, – поблагодарил сестру Авеил.

Он до сих пор ощущал себя предателем из-за того, что не искал сестру, поверив стражникам, которым не было дела ни до каких жизней и смертей, кроме знатных.

– Но ты ведь не об этом хотел поговорить, – девушка спустилась, поставив книгу на место, так и не открыв ее.

– Да, не об этом.

Ему и самому было неловко, но он не мог отпустить только что найденную сестру, которую столько лет считал погибшей. Авеил пригласил ее сесть у подоконника, под тепло солнца, которое заливало библиотеку, проникая даже сквозь плотные шторы.

– Я хочу предложить тебе остаться, – сказал Авеил, когда они удобно устроились в мягких креслах.

Али задержала дыхание. Она несколько раз за ночь прокрутила в голове этот разговор с братом, но реальность оказалась другой. Более неловкой и не такой легкой, как девушка предполагала.

– Знаю, – медленно произнесла она. – Но не могу.

В глубине души Авеил ждал этого. Он понимал, что решение сестры окончательное, но все-таки надеялся, что сумеет ее переубедить. Здесь он наконец-то сможет дать ей то, чего они были лишены в детстве, чего не могли дать родители, несмотря на то что изо всех сил старались обеспечить детей самым необходимым.

Сейчас Авеил жил среди знатных людей. Он всю жизнь презирал их, и его ненависть только усилилась после смерти родителей. Он понял весь цинизм этого мира и его склонность к несправедливому укладу, когда одни считаются выше и лучше других.

Герцог же оказался другим. Добрым человеком, который заслужил титул честной службой. И пусть порой Авеил скептически относился к простодушной натуре своего приемного отца, но именно это он в нем и ценил больше всего.

– Если ты останешься, я обещаю дать тебе все, – не сдавался Авеил.

Али напряглась.

– Понимаю, Мерти. Поэтому и ты должен понять: я не должна быть здесь, мне тут не место.

Авеил удивился, когда она назвала его настоящее имя.