Ночной Базар

– Но вы даже не похожи! – сказал Каз, повысив голос. – Эта затея ужасна.

– Я не могу позволить тебе так рисковать, Али, – встала на сторону парня Никола.

– Я как раз прихватил с Ночного Базара одно заклинание, – задумчиво протянул Лирин, серьезно глядя на девушку. – Моей магии должно хватить, чтобы воспользоваться им. Но твоя внешность изменится буквально на пару часов – не больше.

– Отлично! – сказала Али. – Думаю, будет забавно!

Глава 37

Каз шел по коридору, размышляя над идеей Али.

Он был категорически против. Это было верхом абсурда, и Каз не понимал, почему все поддержали этот заведомо провальный план. Даже внешне Али и близко не была похожа на Николу. Об остальном Каз и думать не хотел: манера поведения, речь, голос, привычки госпожи, известные двору, – это все не подделать! Он ушел с дальнейшего обсуждения плана, который, по его мнению, был максимально глупым и необдуманным. Ему не хотелось участвовать в этом балагане.

Каз сжал полученный кулон Холда. Украшение было точно таким же, как его описывал демон. Казу не верилось, что он действительно наконец-то нашел то, что так долго искал. Дело за малым – вернуться в Ночной Базар, передать кулон Холду, который уже достаточно ждал. Каз был уверен, что без энергии демон продержится еще очень недолго.

Вот только как оставить Али одну среди знати с королем? Проход в мир Ночного Базара откроется ровно в час начала приема по случаю помолвки юного короля и Николы. Каз решил передать кулон Лирину, чтобы тот вернул Холду хранилище его демонической энергии. Парень не до конца доверял саламандру, но иного варианта не было: невозможно одновременно быть с Али на приеме и отправиться в Ночной Базар к Холду. Каз планировал вернуться домой позже – когда убедится, что Али в безопасности.

Он усмехнулся своим мыслям.

И с каких пор ему стало не все равно? Еще недавно ему бы и в голову не пришло спасать кого-то, кроме себя. Был еще, конечно, Холд… Но Каз убеждал себя, что он просто расчетливо отдает долг демону, а не борется за его жизнь, потому что…

Он остановился, оперевшись спиной о стену. Вдалеке еле различимо слышались голоса прислуги, которая готовила обед и трапезный зал для короля. Каза удивляло, что ему удавалось все это время избегать встречи с Дарком, не делая для этого ничего намеренно. В любом случае особых усилий прикладывать бы не пришлось. Король и сам прекрасно справлялся с тем, чтобы сводить общение с людьми к минимуму.

В замке было поразительно тихо.

С самого прибытия Каз заметил разницу между замком герцога и придворной жизнью у короля. В замке герцога было куда меньше суеты и напряжения, но вот о тишине не могло быть и речи. В замке же короля было в разы больше слуг, беспрестанно снующих и бегущих куда-то, словно на военных учениях. Каз подумал, что Дарк специально отлынивает от общения со своим двором, ссылаясь на занятость и свои обязанности, а гости просто не представляют для него никакого интереса.

Что ж, это играло ему на руку.

Но Каз знал, что правила приличия, которые сами себе придумали люди, все-таки заставят Дарка поприветствовать Каза с Али как своих гостей, а советник их обязательно представит при удобном случае. Скорее всего, это произойдет на приеме. Каз стал думать, чем бы объяснить отсутствие на помолвке Али, которая в этот момент будет исполнять роль невесты короля.

Из равновесия мыслей Каза выбили громкие крики. Они доносились сзади, с той части двора, в которой ему еще не приходилось бывать. Каз вынул нож и побежал в сторону доносившихся звуков. Если парень раньше ловил себя на мысли, что нужно было взять нечто посущественнее ножа, пригодного только для распарывания кошельков, то теперь он был уверен в своем клинке, который, пронзив аюстала, словно возродился из пепла. Ножа, подаренного демоном, вполне может хватить, чтобы выжить среди людей.

Каз быстро спустился по лестнице к узкой двери, которая вела на заднюю часть королевского двора. Не успел парень завернуть за угол крепости, как в него чуть не влетело копье. Оно со свистом, рассекающим воздух, пролетело выше плеча и разбилось о стену. Каз остановился и решил оглядеться, чтобы понять, что происходит на заднем дворе.

Он увидел человека, стоящего одной ногой на траве, а другой – в фонтане. В руке человек держал поднятый наизготовку меч. Стойка была твердой, готовой к обороне, а одежда – выпачканной грязью.

Человек был примерно возраста Каза. На нем не было доспехов, и Каз пришел к выводу, что парень не стражник. Бо́льшего Каз понять не мог – он, в отличие от Али, не умел определять по внешнему виду или одежде, какого социального статуса стоящий перед ним. Зато уже в следующий миг Каз понял, от чего готовился обороняться парень. Вернее – от кого.

На него нападали двое в белой форме. В точно такой же, как на тех солдатах, которые ворвались в книжную лавку. У Каза перехватило дыхание. Он вспомнил дым, что заполнял легкие и лишал дыхания. И смерть Заула.