Ночной эфир

— Привет, Ник. Как жизнь?

Ник Питерс, студент, проходящий на радиостанции практику, сдвинул на лоб очки в темной оправе и ухмыльнулся:

— Сдал экзамен по литературе. Я суперас.

— Поздравляю. Молодец, так держать. — Силла осторожно взяла кружку с дымящимся кофе, которую принес Ник, и благодарно улыбнулась. — Как там на улице? Снег еще идет?

— Кончился час назад.

Силла немного расслабилась. Она беспокоилась о Деборе, своей младшей сестре.

— На дорогах, наверное, кошмар?

— Да нет, всё не так плохо. Принести тебе чего-нибудь к кофе?

Она мимолетно улыбнулась и покачала головой. Голова ее была, как всегда, занята миллионом разных проблем. И как всегда, Силла не заметила, с каким обожанием смотрит на нее Ник.

— Нет, спасибо. Но ты можешь побаловать себя черствыми пончиками, если что. Там где-то были.

Силла нажала на кнопку и снова склонилась к микрофону. Ник не мог отвести от нее взгляда. Он знал, что это глупо. Знал, что шансов у него нет. И все же был безумно, безнадежно, отчаянно влюблен в Силлу. Для него она была самой красивой девушкой в мире. Девчонки в колледже по сравнению с ней казались бестолковыми и неуклюжими. Такой, и только такой должна быть настоящая женщина. Сильной, успешной, сексуальной. Вот только она едва ли замечает его. А если и замечает, то безразлично-дружелюбно улыбается и смотрит словно сквозь него.

Уже больше трех месяцев он собирался с духом, чтобы пригласить Силлу на свидание. И представлял себе, каково это — когда Силла целый вечер смотрит исключительно на тебя и говорит только с тобой.

Силла же абсолютно ни о чем не догадывалась. Если бы она каким-то образом узнала, что Ник влюбился в нее по уши, то вряд ли почувствовала бы себя польщенной. Скорее это бы ее позабавило. Нику исполнилось двадцать один. Он был на семь лет моложе ее по паспорту и на целую вечность во всех других отношениях. Впрочем, он ей нравился — был ненавязчив, неглуп, не боялся перетрудиться и работал сверхурочно, если было нужно.

За эти несколько месяцев Силла привыкла к тому, что перед уходом Ник всегда приносит ей кофе. И ей нравилось пить его в совершенном одиночестве.

Ник взглянул на часы.

— Ну… мм… увидимся завтра?

— А? Ну конечно. Спокойной ночи, Ник.

Не успел он закрыть за собой дверь, как Силла уже забыла о его существовании. Она нажала кнопку на пульте.

— Кей-эйч-ай-пи. Вы в эфире.

— Силла?

— Да, слушаю вас! Как вас зовут?

— Меня зовут Кейт.

— Откуда вы к нам дозвонились, Кейт?

— Из дома. Ну то есть из Лейквуда. Мы живем в Лейквуде. Мой муж — водитель такси. Он работает в ночную смену. Мы каждый вечер слушаем вашу программу. Не могли бы вы поставить «Чувство легкости»? Для Кейт и Рэя.

— Обязательно, Кейт. Продолжайте поддерживать огонь в семейном очаге. — Следующая кнопка. — Кей-эйч-ай-пи. Вы в эфире.

Все шло как обычно. Силла принимала звонки и старательно записывала названия песен и имена тех, кому они посвящались. От пола до потолка студию заполняли полки, забитые альбомами, пластинками и CD-дисками — все тщательно разобранное и помеченное, так, чтобы легко и быстро можно было найти то, что нужно. Силла собиралась ответить еще на несколько звонков. Затем она прервется на рекламу и сможет немного перевести дух перед следующим музыкальным блоком.

Некоторые из звонивших были постоянными слушателями. С ними Силла обычно пару минут разговаривала. Некоторым просто было нестерпимо одиноко — они звонили, чтобы только услышать чей-нибудь голос. Иногда попадались психи. В таких случаях Силла, как правило, переводила все в шутку или попросту отключала звонок. Много лет она в прямом эфире беседовала с радиослушателями, и ни разу ей не стало скучно.

Ей это очень нравилось. Болтать с незнакомцами, обмениваться с ними шутками, смеяться. Здесь, в крошечной студии, это было легко. Совсем не как в обычной жизни. Лицом к лицу она бы так не сумела. Но, слыша ее голос, никто и подумать не мог, что она стесняется или не уверена в себе.

— Кей-эйч-ай-пи. Вы в эфире.

— Силла?

— Да! Не тушуйтесь, говорите! Как вас зовут?

— Это не важно.

— Как скажете, мистер Икс. — Силла вытерла внезапно вспотевшие ладони о джинсы. Интуиция подсказывала ей, что с этим звонком будут нешуточные проблемы. Палец Силлы замер на кнопке семисекундной задержки прямого эфира. — Какую песню вы хотите услышать?

— Я хочу, чтобы ты заплатила, шлюха. Я заставлю тебя заплатить. И когда я закончу, ты еще скажешь мне спасибо, что теперь я наконец-то убью тебя. Не забывай об этом.

На мгновение Силла застыла от ужаса, но тут же мысленно дала себе пинка и сбросила звонок, прервав поток непристойностей на полуслове. Собрав все силы, чтобы не разрыдаться, она овладела голосом и бодро произнесла:

— Ого. Похоже, кто-то сегодня немного не в настроении. Послушайте, офицер Маркс, если это были вы, — я, честное слово, оплачу квитанции за парковку. Я клянусь. А эта песня прозвучит для Джойс и Ларри.

Она включила Брюса Спрингстина, откинулась на спинку стула и трясущимися руками сняла наушники.