Ночной эфир

— И первый из них я посвящаю своему другу Билли. Возвращаемся назад, прямо в пятьдесят восьмой год. И это вам не Деннис Куэйд в роли Джерри Ли Льюиса, а самый настоящий, неподражаемый, великий и ужасный Джерри Ли Льюис и его «Огромные огненные шары»!

Сняв наушники, Силла виновато взглянула на Алтею.

— Я еще раз прошу прощения.

— Да ладно. Если бы я была на твоем месте, от моего крика вообще крышу бы снесло. — Алтея протянула ей кружку. — Понимаю, как тебе тяжело.

— Да уж.

— Мы поймаем его, Силла.

— Очень на это рассчитываю. — Силла порылась в куче дисков. — Почему ты пошла работать в полицию?

— Наверное, потому, что мне хотелось приносить пользу.

— Ты замужем?

— Нет. — К чему она клонит? — подумала Алтея. — Далеко не всем мужчинам нравится, когда у женщины под мышкой пистолет. — Она помедлила. — Может сложиться впечатление, что между мной и Бойдом что-то есть…

— Сложно думать иначе. — Силла подняла руку, призывая к тишине, включила микрофон и объявила следующую песню. — Вы так хорошо подходите друг другу.

Алтея неторопливо отпила кофе.

— Не думала, что ты мыслишь так стереотипно. Типичный сексистский подход. Если мужчина и женщина работают вместе, значит, они обязательно спят друг с другом. Не ожидала от тебя.

— Я вовсе так не думала! — возмутилась Силла. Алтея улыбнулась. — Ну да, думала, — призналась Силла и, не сдержавшись, улыбнулась в ответ. — Немного. Наверное, вам то и дело приходится убеждать людей в обратном.

— Так же как и тебе, я думаю. — Алтея обвела взглядом студию. — Привлекательная женщина, работающая в окружении мужчин…

— Был один придурок в Ричмонде, который решил, что я умираю от желания… мм… поиграть на его вертушке.

Глаза Алтеи блеснули. Эту ситуацию она прекрасно понимала.

— И как ты с этим справилась?

— Во время эфира я объявила слушателям, что диджею такому-то некуда девать свою сексуальную энергию и все заинтересованные могут звонить в студию во время его смены. — Силла ухмыльнулась, вспоминая, как это было. — Это его остудило. — Она включила микрофон, зачитала сводку погоды, назвала следующую композицию и объявила слушателям, что скоро начнет отвечать на звонки в студию. Затем снова сняла наушники. — Думаю, Бойда такими штуками не остановишь.

— Ни за что. Он жутко упрямый. Сам он предпочитает называть себя терпеливым, но это чистой воды ослиное упрямство. Он вцепляется, словно бульдог.

— Я заметила.

— Он очень хороший, Силла. Вряд ли можно встретить парня лучше. Если он тебе не интересен, лучше скажи ему об этом прямо сейчас. Он упрямый, но не назойливый.

— Я не хочу, чтобы он стал мне интересен, — пробормотала Силла. — Чувствуешь разницу?

— Еще как. Слушай, если мой вопрос покажется тебе слишком личным, просто скажи, чтобы я заткнулась.

Уголки губ Силлы дрогнули в улыбке.

— Именно так и будет, не сомневайся.

— Отлично. Тогда — почему ты не хочешь, чтобы он стал тебе интересен?

Силла вытащила диск из стопки.

— Он коп.

— Значит, если бы он был страховым агентом, ты захотела бы им заинтересоваться?

— Да. Нет. — Силла выдохнула. Иногда проще всего отвечать прямо. — Тогда все было бы легче. А потом, я ведь умудрилась испортить единственные серьезные отношения, которые у меня были.

— Одна ты?

— Большей частью. Мне удобнее без мужчины. Я должна думать о своей жизни и о жизни Деборы. О своей работе и ее будущем.

— Мне кажется, ты не из тех, кто может довольствоваться такой малостью.

— Может быть. — Силла посмотрела на телефон. Огонек уже мигал. — Но сейчас для меня важнее удобство.

Значит, она боится, резюмировала Алтея. Да и кто бы на ее месте не боялся? Ужасно, когда тебя преследует незнакомец, человек без имени и лица, и грозит тебе карой неизвестно за что. И тем не менее Силла справляется с этой ситуацией куда лучше, чем со своими чувствами к Бойцу.

А чувства у нее есть, это уж точно. Только она и понятия не имеет, что с ними делать.

Начались звонки в студию. Алтея молча наблюдала за Силлой. Та явно со страхом ждала каждого нового слушателя, но отвечала на звонки уверенно и бодро. Если бы Алтея не сидела рядом и не видела бы бледное напряженное лицо Силлы, она ни за что бы не подумала, что ведущую что-то беспокоит.

Она отдавала своим слушателям частичку себя. И несмотря на то что руки ее дрожали, снова и снова нажимала кнопку на пульте, принимая звонок.

Бойд пришел в ее жизнь, чтобы защитить. И все же она боялась его. Алтея вздохнула. Почему появление мужчины в жизни женщины переворачивает все с ног на голову?

Если она когда-нибудь полюбит — а до сих пор Алтее хватало здравого смысла не терять голову, — то главной в отношениях будет именно она.

Голос Силлы внезапно вывел ее из раздумий. Страх. В нем звучал страх, который она уже научилась узнавать. Алтея подошла к ней и положила руки ей на плечи.

— Разговаривай с ним, — прошептала она. — Постарайся продержать его как можно дольше.