Ночной холод

– Вообще-то я с ним, – я указала на Аякса, – как и мои друзья.

Остальные ребята заметили, что мы с Аяксом разговариваем с кем-то и направились в нашу сторону. Ковингтон наблюдал за нашей группой. Он продолжал улыбаться, но я заметила вопрос в его глазах: кто мы такие и что нам здесь нужно? Я задавала себе те же самые вопросы, только на его счёт. Несомненно, он кажется очень милым, но на собственной шкуре я убедилась, что Жнецы тоже милы и умеют притворяются друзьями, чтобы потом воткнуть тебе меч в спину. Так поступила со мной Вивиан, и Агрона с Логаном – притворилась, что любит спартанца, дабы выйти замуж за его отца.

– Ковингтон – друг, – объяснил Аякс, перехватив мой вопросительный взгляд. – Нам пригодятся его знания, чтобы подготовиться к следующей части нашего путешествия.

– Путешествия? – переспросил Ковингтон, – что за путешествие?

Аякс вздохнул. – Не здесь. Давай найдём какое-нибудь более укромное место.

– Конечно. Есть одно местечко.

Ковингтон ещё раз окинул нас испытующим взглядом, прежде чем мы направимся следом за ним. Он завёл нас вглубь библиотеки, но вместо того, чтобы остановиться у полок, как я ожидала, он обогнул офисное помещение и свернул в левое крыло библиотеки. Наконец мы остановились у двери. Он отпер её, открыл и запустил нас внутрь. Комната оказалась конференц-залом. В середине комнаты стоял длинный стол, окруженный множеством, неподалёку было что-то типа буфета, где стоял графин с водой на серебряном подносе.

И больше ничего интересного, если не считать барельеф, занимающий почти всю заднюю стену: грифон с широко расправленными крыльями. Его голова была запрокинута, клюв широко раскрыт, будто он мог в любой момент закричать, сорваться с небес и напасть. И этот грифон был не единственным в комнате. Повсюду на стенах были развешаны картины с изображением других существ. Независимо от размера рисунков, все они излучали агрессию.

Стоило только войти в комнату, как мне показалось, что все грифоны повернули свои головы в мою сторону. У меня мурашки по спине побежали, и я села с самого края, как можно дальше от картин.

– Итак, – начал Ковингтон, как только все расселись. – Не хочешь рассказать, что ты тут делаешь? Да ещё вдобавок с пятью студентами? Ходят слухи, что сегодня утром в поезде несколько студентов подверглись нападению. Полагаю, это были вы.

Аякс кивнул. – Мы здесь из-за нашего друга. Никамедиса.

Ковингтон кивнул в ответ. – Я знаю его. Мой коллега в библиотеке Древности в Академии Северной Каролины. Время от времени мы переписываемся по электронной почте и обмениваемся книгами, иногда даже артефактами.

– Он был отравлен. Мы здесь для того, чтобы найти противоядие.

Аякс вздохнул, и начал свой рассказ. Как молодой Жнец отравил Никамедиса, как мы поспешили сюда, о нападении в поезде. К моему удивлению, тренер поделился с нами не многим. Он представил нам Ковингтона, но только по фамилии. И исходя из этого я задавалась вопросом, а действительно ли Аякс доверяет своему другу. И если нет, то почему. Возможно, тренер просто соблюдал осторожность. Хотя уже слишком поздно.

Когда Аякс закончил свой рассказ, Ковингтон присвистнул. – Цветы Хлориды-Амброзии не так-то легко достать.

– Знаю, – отозвался тренер, – поэтому нам необходимо добраться до руин как можно скорее. Уже завтра.

Ковингтон нахмурился. – Ты хочешь дойти до руин? Со своими... студентами?

Аякс кивнул. – Я знаю, о чем ты думаешь. Поверь, мне известно, насколько опасны руины. Но это единственное место, где растёт Хлорида-Амброзия, а без её цветов Никамедис умрёт. Ну, так что, поможешь нам? Пожалуйста!

Ковингтон внимательно смотрел друга.

– А если не помогу?

Аякс спокойно ответил: – Тогда мы пойдём одни.

Ковингтон наблюдал за тренером ещё мгновение, затем осмотрел остальную группу. В наших глаза светилась решимость продолжить путь и без его помощи. И поняв это, мужчина кивнул.

– Хорошо, хорошо, я помогу. Не волнуйтесь, – он заколебался на мгновение. – Но это будет непросто. Я знаю кое-кого, кто сможет отвести вас к руинам, а также я лично буду сопровождать вас. Но не уверен, найдутся ли ещё профессора или сотрудники, которые решатся на такое путешествие. И только не завтра!!!

– А что не так с завтрашним днём?

– Надвигается гроза, – объяснил Ковингтон, – в ближайшие сутки-двое выпадет до полуметра снега. А может и больше.

Понятное дело – урагана не миновать. Как будто наше предприятие и без того не было опасным и трудным. Интересно, а Жнецы знали о надвигающейся снежной буре, перед тем, как решились отравить меня? Думаю, да. Я бы не удивилась. Это в духе Вивиан и Агроны – они преспокойно оставят нас мучиться, пока мы будем пытаться найти противоядие для Никамедиса.

– Ну, что ж, придётся всё же рискнуть. И чем меньше людей об этом знают, тем лучше, – предупредил Аякс. – Жнецы уже знают, что мы здесь и собираемся добраться до руин, чтобы добыть цветки амброзии. Так или иначе, следует быть осмотрительными, даже если с открытыми глазами угодим в самую ловушку.

Ковингтон кивнул. – Понятно. Я немедленно начну необходимые приготовления. Стартуем завтра!