Ночной холод

– Цепь из омелы действительно красива, но это выглядит как серебряный лавровый лист. Все они. Где ты нашла их столько? Серебряный лавр встречается ещё реже, чем цветок Амброзии. Я на самом деле никогда не видел их сам, не в живую, только на картинках в библиотеке.

– О, я просто... нашла его в руинах, – сказала я, еще не совсем готовая рассказать ему всю историю. – Мне нужно знать, как использовать листья и какой они обладают силой. Думаете... вы сможете помочь мне с исследованиями? Пожалуйста?

Еще в руинах Ковингтон хвастался, что он с помощью исследований нашёл для Жнецов артефакты. Я подумала, что не повредит, если Никамедис сделает то же самое задание для Пантеона – и для меня.

Он снова улыбнулся, становясь все больше и больше похожим на себя.

– Конечно. Интересно, смогу ли я убедить Аякса принести мне несколько книг из библиотеки. Что ж, собственно, принести их можешь и ты. Ты всё равно найдёшь их быстрее. Я точно знаю, где можно начать поиски. Подай мне этот листок бумаги и ручку. Быстрее, пожалуйста, хочу сделать несколько заметок, пока не забыл...

Я подала предметы библиотекарю, которые тот попросил, и он начал бормотать себе под нос и записывать все книги, которые хотел бы использовать в исследованиях о серебряном лавре. Вместо того чтобы уйти, я села на стул в углу и слушала, что он говорит, радуясь, что с ним все будет в порядке и что в конце концов все закончится хорошо, несмотря на планы Жнецов.

По крайней мере, пока.

Глава 36

За следующие несколько дней жизнь постепенно вернулась в привычное русло. Как только состояние Никамедиса улучшилось, и он больше не подвергался смертельной опасности, мы с друзьями вновь вернулись к обычному режиму: посещали занятия, делали домашнее задание и тренировались с оружием, а также пытались наверстать то, что пропущенное.

По кампусу ходили разные слухи, как о том, что случилось в библиотеке Древности в тот вечер, когда Никамедиса отравили, так и том, куда исчезали я и мои друзья. Но я игнорировала взгляды и перешептывания. Важно было только то, что библиотекарь шел на поправку. Кроме того, я сомневалась, что другие студенты вообще поверят в эту историю. Я сама не док конца верила, хотя и была там.

Спустя несколько дней я уже сидела в библиотеке за стойкой для выдачи книг, работая в обычную вечернюю смену. Алексей прислонился к стеклянной стене позади меня, в то время как Аико – охранница Протектората – сидела за одним из столов и читала. После нападения ответственные за Миф решили назначить еще и Аико в качестве моей личной охраны. Однако это ничего не даст. Если Жнецы захотят заполучить меня, то им не составит труда. Я могла только постараться улучшить свои навыки в военном искусстве, чтобы следующая встреча с Вивиан стала решающей. Чтобы я, наконец, смогла победить её.

Был спокойный вечер в библиотеке. Большинство студентов уже вернулись в свои общежития. Я достала с полок несколько книг и углубилась в них, сравнивая картинки в книге с артефактами на карте, которую нарисовал для меня Оливер. После нападения в Эйр-руинах я была настроена более решительно, чем когда-либо, найти оставшиеся артефакты, прежде чем их заграбастают Вивиан и остальные Жнецы.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Я оглянулась. Никамедис медленно прошаркал из стеклянного офисного комплекса. Левой рукой он прижимал к груди несколько книг, а в правой трость, на которую опирался при ходьбе. Библиотекарь ещё чувствовал последствия яда в ногах, и его шаги были медленными и немного неуверенными.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Здоровье Никамедиса более-менее восстанавливалось, и Метис объяснила, что он скорее всего со временем полностью поправится. Но тихие, глухие удары его палки по полу пробудили во мне новую, накрывшую меня волну вины – потому что это я должна была так шаркать, а не он. Как только выясню, как именно действует серебряный лавр, то использую одни из листьев на Никамедисе, чтобы он снова стал таким же сильным и здоровым, как раньше.

Несмотря на чувство вины, я заставила себя улыбнуться Никамедису, когда он подошёл ко мне, а книги их его руки скользнули на стойку.

– Что-нибудь нашли? – поинтересовалась я.

Я не единственная, кто углубился в изучение книг. Как только Никамедиса выписали из лазарета, он начал собирать и просматривать книги, в надежде найти какую-нибудь информацию о серебряных листьях лавра.

Он покачал головой.

– Ни в этих книгах. Но не переживай, Гвендолин, я уверен, мы сможем выяснить больше о лавре, только для этого понадобится какое-то время.

Я взглянула в его слишком худое лицо и на усталые, свисающие вниз плечи и заметила, что он, чтобы не упасть, слишком сильно опирается на палку. В который раз меня затопило чувство вины, сопровождаемое гневом. И уже не в первый раз я мысленно пообещала себе и Никамедису, что Жнецы заплатят за то, что сотворили.

– Гвендолин?

– Да, – я подавила мрачные мысли и заставила себя улыбнуться более лучезарно. – Я знаю, что вы найдете какую-нибудь информацию. Только понадобится время, как вы и сказали.