Ночной консьерж

– Увы, – вздохнул профессор. – Сейчас это наша главная проблема. Когда мы подвергали ген мистера Ларсена воздействию «Би-ти-эф», как я называю нашу методику, мы рассчитывали на некоторое поверхностное очищение гена. Стирание мутационных наслоений от… скажем, пагубного влияния последних трех-пяти поколений. Эдакий генный детокс. Мы даже предположить не могли, что он начнет… – Профессор сделал неопределенный жест вокруг лица юноши, каким художники овевают натурщиков. – Что он начнет молодеть. Когда стало понятно, что этот процесс необратим, я сумел рассчитать точку остановки и приблизительное время, необходимое, чтобы дойти до нее. В общем, три месяца назад мы поняли, что мистер Ларсен вскоре физически станет семнадцатилетним. Ваш отец, Кристина, теперь выглядит так. Биологически он моложе вас… Извините.

– Вы говорили о проблеме?

– Да! – спохватился Хатчинс. – Проблема в том, что генное очищение – я так иногда для простоты называю наш метод – затронуло Свена не только физически. Интеллектуально и, скажем так, в плане приобретенной житейской мудрости он остался на уровне пятидесятилетнего. Но его память…

– Что с памятью?

– Она ведет себя совсем не так, как мы предполагали. Мистер Ларсен теперь отлично помнит детали своей юности, имена подружек, названия рок-групп, которые он слушал в семнадцать лет. Но многое из другой, так скажем, взрослой реальности он забыл. Мне очень жаль говорить вам это, Кристина, но ваш отец теперь во многом – чистый лист бумаги.

В ответ на эти слова профессора Ларсен снова виновато улыбнулся и сказал:

– Кристина… Я всегда помнил, что у меня есть дочь. И, знаешь… я даже рад, что я теперь – такой… Когда я был… старше тебя, у нас… не все получалось… Может, теперь мы сможем подружиться? – Взгляд юноши из-под челки был наполнен такой трогательной наивностью, что у Кристины дрогнуло сердце. Не зная мужчин, в этот момент она испытала чувство, которое можно определить только одним словом – материнское.

– Папа… Папа! Папа?

Она почувствовала себя полной идиоткой, пробуя это слово на вкус и обращая его к подростку, годившемуся ей разве что в младшие братья.

– Свен… – поправилась она. – Пожалуй, так будет лучше. Ты помнишь наши поездки? Как ты брал меня с собой в Монте-Карло, в Канны? На Ки-Ларго? Помнишь то лето на острове, когда я заболела?

– Смутно, – улыбнулся юноша.

– А братьев-индейцев Тима и Тома ты помнишь? Они учили меня петь.

– Да! Я отлично помню индейцев. Правда, они больше кричали, чем пели.

– Они были очень похожи друг на друга. Помнишь, как мы их различали?

Юноша на секунду смутился. Растерянность проскользнула в его взгляде. Так бывает, когда беззащитных людей незаслуженно обижают. И все же он тихо произнес:

– Я помню. У Тима был подбит левый глаз. Несчастный случай на охоте. Бедняга им почти не видел.

– Ты помнишь, как я пела?

– Вряд ли… Но ты ведь мне споешь? Споешь? И я вспомню.

Серж кивком пригласил профессора отойти к другому концу барной стойки:

– Не будем им мешать. Она так долго его искала…

– Боюсь, как бы ее не разочаровала находка, – грустно сказал профессор.

– Как получилось, что я ничего не знал о вас?

– Свен все время скрытничал. Паранойя в его случае – не болезнь, а естественное состояние. Он – как еврейская теща: разбирает пылесос, а затем раскладывает детали по разным ящичкам. И если кто-то наткнется на шланг, то нипочем не найдет фильтры и никогда не соберет весь агрегат. К примеру, его финансовый партнер по этому проекту, шейх Мансур, получал отчеты об исследованиях, но даже не подозревал о моем существовании. Ларсен возил его в так называемую муляжную лабораторию, которую он специально для этого выстроил на другом континенте. Только бы ничто не навело на мой след. Они летали в Австралию, и там специально нанятый Ларсеном лаборант объяснял с моих записей ход исследований. И даже демонстрировал опыты.

– Фиктивная лаборатория в Австралии? Это уже слишком! – хмыкнул Серж.

– Не скажите. В один прекрасный момент ее ограбили. А лаборант исчез. И тогда Ларсен понял, что Мансур повел свою игру, жесткую и агрессивную. Это случилось незадолго до его российских каникул. Кстати, мне о вас Свен тоже ничего не говорил. Сообщил только, что нашел надежное и близкое к цивилизации убежище в России. Мы держали связь через «Фейсбук», у него там много зарегистрированных ников. – Профессор улыбнулся. – Честное слово, даже тогда, когда он выглядел старым перечником, все равно вел себя по-детски. Все ники, под которыми он писал мне, были именами голливудских режиссеров и топ-моделей.

– Интересно… А что вы собирались делать дальше?