Ночной кошмар Железного Любовника

– Мы знакомы? Встречались где-то?

– Совсем недавно, в сувенирной лавке, – радостно затараторила я. – Сегодня я зашла туда, а Мария сказала, что вы неожиданно бросили работу.

Парень поежился.

– Она всегда зарплату задерживала, платила неаккуратно, вот я и ушел. Что вы хотите?

– Где-то здесь рядом находится кафе Резо, куда я направляюсь, – объяснила я. – Давайте пойдем туда, я покормлю вас обедом, а заодно и поговорим.

– Сейчас не могу, – ответил Азамат, – надо разгрузить телегу. Если хотите картину заказать, подарок к Новому году, я вынужден отказаться – времени совсем нет.

Из небольшого магазинчика, возле которого мы стояли, высунулся китаец.

– Работать надо, – укоризненно произнес он, – товара давай, народ ждет. Нет работать, нет деньги, пошел вон.

Азамат повернулся ко мне спиной и схватил тюк. А я, вцепившись в куртку парня, спросила:

– Сколько вы получаете за смену?

И услышала в ответ:

– Вам зачем?

– Оплачу вам рабочий день плюс обед, – объяснила я. – Пошли, побеседуем. Картина мне не нужна.

– А что тогда? – заинтересовался Азамат.

– Я пишу книги про Казахстан, – ляпнула я. – Мне подсказали обратиться к вам, говорят, вы можете рассказать интересное об этой стране. Ездила в Малинкино, ваша бывшая соседка баба Клава очень переживает за вас, просила передать забытую вами в избе книгу «Сказки ланка». Она у меня в машине, можем сейчас вернуться к автомобилю, и вы получите ее.

Азамат оставил тюк на тележке.

– Хорошо. Только руки помою перед едой. Вы дадите мне десять тысяч. За меньшую сумму не пойду.

– Согласна! – воскликнула я.

– Сейчас вернусь, – пообещал художник.

Он резко повернулся, сделал шаг, зацепился рукавом пуховика за штырь, торчащий из тележки, и вмиг разорвал его. Это не остановило парня, он нырнул в магазинчик.

Декабрь в нынешнем году выдался экстремально теплым, ни малейшего намека на мороз, но я минут через пять все равно замерзла и принялась подпрыгивать на одном месте. Спустя четверть часа в мою голову стали закрадываться нехорошие подозрения. Я вошла в дверь, за которой скрылся Азамат, и поняла, что это не центральный, а служебный вход. Пройдя несколько шагов, я очутилась в крохотном торговом зале, забитом стойками с одеждой, и спросила у китайца за прилавком:

– Где Азамат?

– Не знать его, – ответил хитрый азиат, – моя бизнес таких нет.

– Грузчик, – уточнила я, – худой, в зеленой куртке, тележку разгружал.

– Дрянь человек, – покачал головой торговец. – Хочешь работа? На работа! Но работай на работа. Побежал сейчас на улицу, как заяц, товар уронил. Нет ему денег. Пусть никогда не приходит.

Глава 25

Хачапури у Резо действительно оказались волшебно вкусными. Я съела четыре штуки, потом воскликнула:

– Если буду уничтожать такое количество еды, то превращусь в слона!

И тут же потянулась за пятой слойкой.

– Прекрати, – велела Тоня.

– Они маленькие, – возразила я, – таких можно десяток слопать. И с какого момента ты начала следить за моей фигурой?

– Ешь хачапури сколько влезет, – усмехнулась подруга, – но перестань пугать себя. До слона тебе ой как далеко.

– Ладно, я не похожа на элефанта, – согласилась я, – являюсь типичной стройной идиоткой. Мне следовало сразу догадаться, что Азамат удерет! Он заломил за беседу со мной слишком большую для простого чернорабочего сумму, потребовал целых десять тысяч. А я, глупая, обрадовалась, даже не подумав торговаться. Лишь спустя время до меня дошло, что парень специально назвал несусветную цифру – хотел понять, насколько важно мне с ним поболтать. Узнав, что я готова расстаться с приличной суммой, он удрал. Какие тайны скрывает художник? Странно, кстати, что он вообще остался на рынке, только ушел из сувенирной лавки. Азамат знает, что Агата в больнице и ее подозревают в убийстве мужа, и явно испугался, но не уехал из Ковалева.

– Значит, его тут держат дела, – вздохнула Тоня. – А на толкучке легко спрятаться, здесь полно укромных местечек, и никто внимания на мужчину азиатской внешности не обратит. Между прочим, я твою просьбу выполнила, Генка нашел Нину Егоровну Сонькину, она живет на Новгородской улице. А зачем она тебе?

Я подробно рассказала о том, что узнала от Клавдии Петровны и Семена Кузьмича.

– Кукла? – не поверила своим ушам подруга.

Я показала фотографию в телефоне.