Ночной крик

"Malleus Maleficorum" – было напечатано на обложке золотым тиснением. Вика разбиралась в книгах, как ни в чем другом и могла перевести название не потому, что знала латынь, а потому, что книга являлась огромной библиографической редкостью, занесенной во все каталоги. Это был "Молот зла" – средневековый трактат о черной магии. Откуда он здесь? Почему?

Однако истинное сокровище и настоящий кошмар поджидал ее на покрытом сукном столе. После очередной вспышки молнии Вика заметила и сам стол и лежащую на нем раскрытую книгу. Не удержавшись, Вика метнулась к столу. Яркий блеск молнии застал ее держащей книгу в руках и пристально вглядывающейся в обложку. Гримуар! Этого не может быть! Эта дьявольская книга среди библиофилов стала практически легендой и считалась давно утерянной. Но сейчас она у нее в руках, она даже ощущает неприятный запах, исходящий от пергаментных страниц. Гримуар – древнейшая книга заклинаний, само обладание которой, согласно преданию, уже сулило владельцу почти ничем не ограниченную власть над темными силами. Книга лежала на столе открытой, ее совсем недавно читали – страницы не успели даже запылиться. Но кто, кто ее мог читать? И главное – зачем?!

– Чего ты там застряла? – окликнул ее Тимур раздраженным шепотом. От неожиданности Вика вздрогнула и выронила книгу. Та со стуком упала на пол.

– Я тебя придушу! – пообещал Тимур.

– Пожалуйста, прости, я не нарочно.

Страх Вики уступил место крайнему смятению. Какой позор будет, если из-за ее неуклюжести Тимур провалит операцию. Никакие отговорки уже не помогут, он будет презирать ее и будет прав.

Почему-то Вика в тот момент не подумала о том, что ее неловкость не просто сорвет операцию, но и поставит под угрозу саму их жизнь.

Тимур крепко ухватил ее за руку и потащил за собой по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж. Он был так груб, что Вика из вредности не стала говорить ему о своем открытии. Впрочем, она и сама еще не до конца понимала, что оно означает.

На лестнице было совсем темно, Вика пару раз спотыкалась, однако Тимур продвигался вперед на редкость уверенно. Вику это насторожило.

– Откуда ты так хорошо знаешь дом? – спросила она недоверчиво.

– Потому что он когда-то был и моим домом, – бросил Тимур, не оборачиваясь. Вика едва не скатилась вниз кубарем.

– Что? – прошептала она, как только смогла восстановить равновесие.

– Думаешь, почему Эмма приобрела эту усадьбу, несмотря на все условия?

– Потому, что это хороший особняк и у нее были на это деньги, – вполне логично рассудила Вика.

– Дело не только в этом. Усадьба – дом ее отца.

– Того самого еврея, занимающегося травами? – ахнула девушка.

– Того самого. У Эммы другая фамилия – она вдова, поэтому никто в деревне не смог связать ее с арестованным много лет назад человеком.

– Так вот откуда ее увлечение лекарственными растениями…

– Слушай, заткнись, пожалуйста. Ты мне мешаешь.

Вика обиженно замолчала. И в тишине услышала какой-то звук. Они как раз остановились перед какой-то дверью, в которую собирались войти, но звук остановил их.

Звук раздался снова. Он был похож на шорох осторожных шагов крадущегося человека и доносился из комнаты, расположенной в конце узкого коридора.

Несколько секунд они оба прислушивались.

– Там кто-то есть, – обмирая от страха, прошелестела Вика.

Тимур осторожными, крадущимися шагами подобрался к стеклянной двери и приоткрыл ее.

– Кто здесь? – услышала она его голос и, не удержавшись, высунула голову из-за его плеча.

Снова тот же шорох.

И тут, когда Вика уже собиралась грохнуться в обморок от ужаса, вспыхнула молния и они увидели распахнутое окно. Одна из штор хлопала на ветру, шелестя о стену.

– Отличная работа, – нервно хихикнула Вика, – мы застали штору на месте преступления.

Тимур буркнул что-то нечленораздельное и торопливо вернулся в коридор.

В комнате, куда они так стремились, оказалось неожиданно светло, так как прямо напротив горел яркий уличный фонарь. От ярких вспышек в комнате метались тени, точно призраки, которым было негде спрятаться.

Это была спальня. Вика разглядела массивную кровать под балдахином из поредевшего бархата неопределенного цвета. Тимур сразу же проследовал к противоположной стене и принялся возиться с большим металлическим шкафом. Вика догадалась, что это сейф.

Пока ее спутник крутил какие-то ручки, Вика с интересом огляделась. Ее внимание привлек покосившийся секретер, служивший, очевидно, туалетным столиком. По крайней мере, рядом с ним Вика обнаружила корзину, доверху наполненную ватными тампонами испачканными пудрой и тональным кремом. Что ж, такого количества косметики было достаточно, чтобы разительно изменить любую внешность, состарить или омолодить по желанию.

Возле секретера, на специальной подставке Вика обнаружила и несколько зонтиков. Их было три, одна ячейка пустовала…