Ночной обман

С внезапно встрепенувшейся злостью Наташа наблюдала за тем, как Марк не торопясь положил на кухонный стол коробку с цветами, потом, открыв деревянный футляр, вынул из него Матисса. Ловким движением, словно он проделывал это уже много раз, Марк водворил картину на прежнее место над диваном.

Наташины руки, засунутые в карманы, сжались в кулаки.

Отряхнув пыль с ладоней, Марк поднял на нее глаза.

— Наташа, дорогая, не надо на меня так смотреть! Как видишь, я вернул полотно в целости и сохранности.

— Это я заметила, — откликнулась она ледяным тоном. — Но тебе предстоит объяснить еще очень многое.

— Разумеется, но прежде всего… — Он с улыбкой направился к ней.

Наташа отпрянула от него как ужаленная.

— Нет!

Марк явно не ожидал такой реакции.

— Дорогая, что случилось? Ты ведь не забыла, что произошло между нами ночью?

Наташин голос сорвался почти на визг:

— Я просто не могу поверить! Ты всерьез воображаешь, что можешь отправиться погулять с картиной стоимостью четыреста тысяч долларов под мышкой, а потом как ни в чем не бывало вернуться обратно и продолжить отношения, будто ничего особенного не произошло?

На минуту, пока Марк осмысливал происшедшую в Наташе перемену, в комнате повисло тягостное молчание. Судя по мелькнувшему на его лице удивлению, он не ожидал такого враждебного приема. Но, надо отдать ему должное, в любой неординарной ситуации Марк действовал весьма уверенно.

— Ну хорошо. — Марк пожал плечами с легкой досадой. — Что я должен сделать?

— Объясниться. И сейчас же!

Казалось, его забавлял огонь в Наташиных глазах.

— Конечно, а потом, может быть, мы вернемся в твою необыкновенно уютную кроватку и посмеемся от души над тем, что случилось.

Наташа еще никогда в жизни не была так далека от желания смеяться. Она с трудом сдерживалась, чтобы не запустить в него первым что попадется под руку. Ее лицо раскраснелось от едва сдерживаемого гнева. Указав на диван, она сурово приказала:

— Садись!

Марк подчинился, но в уголках его рта все еще таилась усмешка.

— Прежде чем ты приступишь к допросу, ma mie, могу я попросить чашечку кофе? Я совершенно выдохся.

— Нет, не можешь! — Будь она проклята, если сделает для него хоть что-то, особенно когда за его просьбой скрывается ловкая попытка снова взять первенство.

— Понятно. — Он вскинул брови. — Ну а закурить мне по крайней мере позволят? Или ты предпочитаешь сначала подвергнуть меня экзекуции?

Наташа безразлично пожала плечами и стала с нескрываемым нетерпением дожидаться, пока Марк достанет из кармана куртки золотой портсигар. А он, словно нарочно, тянул время, неторопливо извлекая короткую французскую сигарету и закуривая.

Девушка принялась нервно расхаживать по комнате. Гладкий деревянный пол холодил босые ступни, но она не обращала на это внимания. Все ее мысли были сосредоточены на Марке.

— Так с чего я должен начать? — произнес он наконец.

— С имени. Со своего настоящего имени.

— Но ты его уже знаешь, cherie.

Она бросила на него недоверчивый взгляд.

— Правда, Наташа. Я не лгал тебе ни по этому поводу, ни по какому-либо еще. Однако, похоже, ты решила, что я какой-то мошенник?

Наташиным ответом было ледяное молчание.

— Я польщен. У тебя сложилось весьма романтическое представление о моей персоне! К сожалению, реальность вполне прозаична, как я и говорил… — Он замолчал на полуслове, словно его вдруг осенила какая-то неожиданная мысль. — Подожди-ка, ты случайно не сообщила о пропаже в полицию?

— Пока нет.

— Пока?.. Я понял.

Удостоверившись, что ему не угрожает непосредственная опасность, Марк вытянул свои длинные сильные ноги и расслабился. Наташу бесило, что даже после всего случившегося она ощущала на себе действие его мужской притягательности. Окружавшая Марка аура чувственности была почти осязаемой, даже несмотря на то, что Наташа находилась в другом конце комнаты.

Марк окинул ее ленивым взглядом отдыхающего хищника. Наташа догадалась, что сквозь ажурный свитер, должно быть, видна ее грудь, но с вызовом тряхнула головой, отбрасывая назад волосы и не позволяя себе поддаться смущению.

Марк улыбнулся.

— Знаешь, ты сейчас выглядишь совершенно обворожительно, особенно когда волосы еще спутаны после…

— Прекрати! — коротко приказала Наташа. — Мне не нужна лесть — только информация.

Он вздохнул, как бы смиряясь с неизбежным.

— Что ж, будь по-твоему. Но предупреждаю, когда я закончу, тебе будет стыдно за свой гнев.

— Это мы еще посмотрим.

Марк как-то странно посмотрел на нее — с любопытством, склонив голову.

— Посмотрим. Я начну с фактов, которые ты считаешь столь важными. Моя профессия — оценка произведений искусства. Этому делу я учился в университете и в галерее моего дяди…

При упоминании имени известного парижского знатока живописи, имеющего свой бизнес в этой сфере, Наташа вздрогнула от удивления. Этот человек практически сам представлял собой целое учреждение! В международных кругах, связанных с искусством, вряд ли можно было найти второго такого уважаемого и авторитетного специалиста. Если Марк хотел добиться эффекта разорвавшейся бомбы, то он выбрал для этого самое подходящее оружие.