Ночной Охотник

Маг ушел, а я еще полчаса провел на крыше дозорной башни, обдумывая следующий ход противника и наблюдая за древесниками. Внизу девчата переносили сестер, за ними тащились из последних сил древни, переставляя с черепашьей скоростью ноги-корневища. За каменными стенами им безопаснее. В тепле они согреются и быстрее придут в себя. Из-за мерлонов легче обороняться, хлеща врагов сверху плетьми-лозами и пронзая отравленными шипами.

Ночью погибло много троллей и куда больше одержимых. Завтра нас атакуют преимущественно воины Черного Копья, от отрядов, присланных другими племенами, остались ошметки.

С севера опасаться некого. От ворот селения чернеет клякса земли на фоне светло-серого натоптанного снега – место второго в моей жизни портала в Предвечную Тьму, куда я сбросил большинство троллей племени Длинных Клыков, одержимых, вождя и верховного шамана, оседлавшего мамонтоподобную зверюгу. Преподнес Владыкам славное угощение и в очередной раз испытал единение с ними на сущностном плане. Оно уже не испугало. Владыки отблагодарили меня улучшенным восприятием. Я уже не нуждаюсь в боевом трансе для повышения астральной чувствительности и будто управляю текущим вокруг временем, то ускоряя, то замедляя в зависимости от желания и обстоятельств.

Вижу в темноте без зелий, чувствую тепло живых и холод мертвых. Способность контроля теневых духов также улучшилась, для призыва мне не нужен магический ритуал. Стоит позвать, и они сползаются ко мне со всей округи, готовые удовлетворить любое мое желание. Я способен поглощать их, восполняя запасы айгаты. Не люблю вкуса теневых: точно набиваешь брюхо пылью. И энергии в них мало.

Перебью троллей у Веспаркаста, спасу Водяных Крыс на Зеркальном озере, отыщу Лилю, разберусь с Ночными Охотниками и сразу же перестану обращаться к Владыкам Предвечной Тьмы. Честное шаманское. Если от меня, Александра Стрельцова, к тому времени что-то останется.

Пока же стоит настраиваться на отражение атаки с юга. Западную группу мы здорово потрепали, восточная обломала зубы об имперцев, меньше всего потеряла воинов южная группа – племя Черного Копья. К ним подкрепления прибыли, сотни троллей во главе с колдуном. В грядущем бою погоды синекожие не сделают, а вот одержимые звери, которых они приволокли в клетках, могут повлиять на исход сражения. Шаман наверняка не лыком шит, раз контролирует в одиночку зверинец, – тоже проблема.

Ко всему прочему, сюда движется могучая кучка боевых магов, к коей принадлежали двое у сгоревшего села. Теневые духи благополучно внедрились в ауры моих преследователей, исправно давая знать о своем местоположении. Пульсация по связывающим нас астральным каналам едва чувствуется, «маячки» далеко, однако сейчас сигнал стабильнее, чем вчера, значит, они ближе. К завтрашнему вечеру заявятся гости. Подозреваю, ударят в самый неподходящий момент – смысла-то выходить на честный бой у них нет. Воспользуются троллями, чтобы ослабить оборону замка.

Крутая каша заваривается, и ложка только у меня. Встретить магов надо на подходе к Веспаркасту. Нечего втягивать беженцев в наши разборки.

Древесники исчезли в темноте открытого имперцами в стене прохода, со мной Акела с родичами крутится, принюхивается, скалится, чуя смерть. За рекой пылают десятками оранжевых пятен костры. Есть из-за чего нервничать.

Спрыгнув, я взъерошил рукой белую шерсть между ушами друга. Успокойся, они зализывают раны и не нападут. О том, что не участвовал в битве, не переживай, загрызешь еще множество врагов. Пошли к девчатам и наемникам, они нас заждались.

Горцев с дриадами определили в полупустой казарме. Имперцы отдыхали на стенах и во дворе у жарко разожженных костров и жаровен, дабы в случае нападения поскорее занять свои места. Древни отлеживались, греясь неподалеку от огня, и тяжело, прерывисто дышали. Энергия текла в них неспешно, выдавая усталость и истощение.

Веспаркаст провонял смертью. Воздух насыщен смрадом горелой плоти, крови и внутренностей. Мертвые повсюду – на стенах, башнях, трупами завалена восточная часть рва. Во дворе складывают в кучу обезображенные окоченевшие тела, священник обрызгивает воинов святой водой и читает молитвы, предохраняя погибших имперцев от вселения злых духов. Влетит, допустим, младший лоа в эдакий сосуд, и поднимется мертвяк – быстрый, жадный до плоти и душ живых.

На пороге казармы меня поразила необычайная картина. У моих раненых и валящихся с ног бойцов суетятся служки священника и помощники Марна со склянками зелий. Пальцы читающих молитвы людей испускают голубоватый свет, в котором рождаются крошечные искорки целительной энергии, опускаясь на воинов. Не знал, что святая ангельская магия доступна младшим чинам Церкви.

Как-то неправильно. Имперцы, лечащие язычников-троллей. И не снится ведь, действительно лечат, снимают усталость, зашивают раны и скрепляют кости, поят зельями, ускоряющими регенерацию. Скажу кому – не поверят. Неужели Марн до такой степени нуждается в нас?