Ночной Охотник

– Марн, ты сам говорил, армия графа не успеет подойти до окончания осады. Молчу о войске императора, оно прибудет в лучшем случае через полтора месяца.

Изверг покачал головой, досадуя на недогадливость заместителя.

– Если Сандэру удастся снять блокирующий барьер, я пошлю астрального вестника в Эладарн. Королевская гвардия долетит сюда на крылатых единорогах за несколько дней. Эльфы обрадуются возможности сжечь орду синекожих.

«А еще вырезать деревни троллей у границы и расширить земли, подвластные светлоэльфийской короне», – мысленно добавил Гиор. Менталист прав, светлые справятся с кем угодно. Бывало, они возвращали в Серые Пределы старейших лоа, чего не скажешь об армии графа.

– Жаль парня.

– Несомненно, – легко согласился Марн. – Он подавал надежды. Победив троллей, мы упомянем его в отчете его императорскому величеству, объявив героем войны. Необходимо подтолкнуть Сандэра к завершению Единения до того, как он падет в битве со старейшим.

Марна не зря нарекли Извергом. Он не испытывал жалости ни к врагам, ни к друзьям. Ходили слухи – менталист не пощадил собственного отца, вызвав того на дуэль, дабы наказать собственноручно за заговор против императора. Марн загладил вину рода, не отправился под топор палача, но и по карьерной лестнице не продвинулся, застряв на должности главного дознавателя пограничной крепости.

– А что с отрядом Валирио? Его бойцы воспротивятся осуществлению твоего плана.

– Ими также займусь я, Гиор. Они не переживут своего повелителя.

Действие дарило отдохновение от преследующих мыслей и видений. Изменчивое измерение теней, блекло-серое, с вкраплениями черного, отгоняло воспоминания.

Я материализовался в кромешной темноте у Вала. Здесь прошлись, штурмуя укрепления имперцев, тролли племени Звездной Рыси. Людей из дозорной башни оставили в живых и переправили на юг, к главному лагерю. Не позавидуешь ребятам. Как правило, пленников синекожие приносят в жертву.

Огромный барьер соорудили синие, к тому же малозаметный. Профессионально сработали. Угрохали на создание немерено айгаты, узлы устанавливали при штурме, чтобы в хаосе битвы имперцы не узнали о куполе.

Кто там маячит на горизонте? Дух среднего уровня сродни элементальному со свитой из пакостной мелочи. Ба, неужели слякотник? Мощный какой, прямо тяжеловес среди ему подобных. Общая аура размазана по земле тонким блином. Лежит себе полужидкая масса, глодает человеческие останки. Знакомый ритуал тут проводили. Закопали бедолагу живьем, проткнули копьями, дабы кровушку пустить, заклинание прочитали, призывая духов земли, те явились, кинулись кушать – энергию жизненную любят все без исключения астральные сущности – и нечаянно попались в ловушку, поставленную хитрым колдуном. Крупная рыбина, между прочим, угодила в шаманские сети. Так вот, провел ритуал подчинения шаманюга, пригрозил именем покровителя и заставил пойманного стеречь нечто дорогое его, тролля, сердцу. Человек обычный, да и неопытный маг тоже, подвоха не заметит, приблизится и провалится во вдруг возникшую под ним жижу. Духи знатные затейники, в зависимости от вида разные пакости устраивают. Слякотники вот болото создают. Правда, зимой они, по холоду-то, мерзнут и активностью не отличаются. Подчинивший их колдун явно не слабак.

Ударивший из трезубца луч яркой белой айгаты вонзился в середину вяло шевелящейся земляной массы, поразив слякотника. Тот расползся пахнущими гарью кусками и навсегда застыл, уподобившись кратеру микровулкана. Мелочь прыснула прочь.

Вот и все, со сторожем и вардом покончено. Обломки колдунского жезла валяются на дне ямы, оставшейся от стихийного духа. Астральный барьер перекосило, нагрузка переключилась на другие узлы. Добротную конструкцию соорудили шаманы, не хуже имперской системы слежения. Интересно, кто охраняет остальные варды, питающие купол энергией?

Я по измерению теней заскользил вдоль края барьера. Рано или поздно наткнусь на очередной узел.

Спустя минут пять севернее Вала обнаружилось скопление живых. У костра грелись, набивая брюхо полусырой говядиной, разведчики Звездной Рыси – пятеро взрослых охотников и десяток юношей, вооружены дротиками и метательными топорами. Не понял, а линия, охватывающая замок кольцом, где? Понаставили постов в лесу, полях, на дорогах, и все?! Да мы такое окружение прорвем вообще без проблем. Вырежу близко расположенные посты и тихонько проведу ребят на восток, к тракту. Дальше рукой подать до соседней провинции, куда синекожие пока не сунулись.

Серьезное упущение допустили наши противники. За воротами Веспаркаста следят, а мы по подземному ходу пойдем, не то за нами увяжется половина орды. Дриад с древнями вывести проще всего, они при желании под землей передвигаются. Организуем диверсию, чтобы сосредоточить на себе внимание троллей, и горцы с оборотнями спокойно покинут замок, помахав имперцам лапой на прощанье.