Ночной охотник

Наконец, я добрался до Заповедника. Частично разрушенная каменная стена поднималась некогда на четыре метра, но теперь почти везде не достигала и двух. Её покрывали мхи, вьюнки и лишайники, прикасаться к которым у меня не было ни малейшего желания. В воздухе царил сладковатый аромат гниения. Слышалось жужжание и стрёкот невидимых насекомых.

Я надел бронекожу и, загнав вездеход в заросли, казавшиеся более-менее безобидными, двинулся вдоль стены в поисках лазейки. Через несколько минут мне удалось заметить в основании дыру, затянутую фиолетовым плющом. Вытащив Жнеца, я вырубил вьюнок и заглянул внутрь. Убедившись, что меня не подстерегают никакие твари, я быстренько надел осмотическую маску и нырнул в отверстие.

Внутри заповедника царили настоящие джунгли. Густые заросли, крупные листья, которыми можно укрыться, словно одеялом, лианы и пряный запах — всё это напоминало охотничий симулятор «Крупный зверь», в который я играл, когда был лет на десять моложе. Дождь наполнял воздух влагой, но большая его часть не долетала до прелой земли, так как раскидистые кроны деревьев служили неплохим пологом.

Достижение: Открытие новой локации.

Опыт: 30 %

Мы с Ехидной прошли метров двадцать, когда я заметил лёгкое движение справа: несколько разлапистых листьев качнулись, словно чья-то рука отвела их в сторону. Приказав мутанту проверить, что там, я приготовился стрелять из плазмогана. Когда Ехидна прыгнула в заросли, оттуда донёсся испуганный крик. Человек! Мысленно велев хищнику не убивать его, я поспешил поглядеть, кто попался моему питомцу.

На сырой земле, прижатый лапами Ехидны, лежал явный мутант: серую кожу покрывали мелкие тёмные пятна, глаза состояли только из радужек, без белков и зрачков, вместо волос из-под капюшона торчали жёсткие оранжевые завитушки вроде проволоки.

— Ты кто такой? — спросил я, наставив на мутанта винтарь.

— Амрит, — пробормотал тот, косясь на Ехидну, которая пугала его явно сильнее, чем оружие.

— Что тут делаешь?

— Прячусь. Увидел вас и решил, что пришёл кто-то из наших. Можете убрать эту… хм… тварь?

— Успеется. Без моего приказа она тебя не съест.

— А, ну ладно.

— Кого ты подразумевал, говоря «кто-то из наших»? Отвечай быстро и честно, если не хочешь стать обедом.

— Сначала скажи, кто ты такой и что тут забыл.

Ишь ты, сучок! Ещё торгуется, лёжа под Ехидной.

— Меня наняли выяснить, почему пропала связь с поселением мутантов в Заповеднике.

— Кто нанял?

— Фантас из Хасимы. Они там думают, что вас всех перебили, а я вижу, что, по крайней мере, один местный жив и здоров.

— Да, я из Бехора. Но я не знаю, что случилось с остальными. Меня не было целый день, а когда я вернулся, то услышал крики ужаса и побоялся войти в поселение. Развернулся и драпанул. Бежал, пока не оказался у стены. Но снаружи был патруль, и мне пришлось остаться в Заповеднике. Я прятался всё это время, а сегодня патруль убрался, и я хотел выбраться за стену, но тут появился ты.

— И ты не вернулся в этот… как его?

— Бехор.

— Да, в Бехор, чтобы узнать, что случилось?

— Нет. Ты не слышал этих криков! — лицо мутанта исказилось ужасом.

Наверняка Амрит был неигровым. Ни один человек не поборол бы искушение смотаться в поселение и поглядеть, что там стряслось.

— Придётся тебе отложить бегство, — сказал я, убирая винтовку. — Пойдёшь со мной. Будешь проводником. Надо выяснить, почему твои соплеменники не выходят на связь с Хасимой. И целы ли они вообще.

— Не, я пас!

— Пойдёшь, как миленький.

— Ни за что!

— Да? Уверен?

— Абсолютно!

— Ехидна!

Львиная пасть раскрылась и приблизилась к лицу мутанта. Тот заверещал.

— Если не идёшь со мной, значит, ты мне бесполезен. А питомца надо кормить.

— Ладно-ладно! Я согласен!

— Точно?

— Да! — Амрит зажмурился, чтобы не видеть острых клыков и толстого, шершавого языка, с которого падала вязкая слюна.

— И не попытаешься сбежать?

— Нет, — чуть помедлив, ответил мутант.

— Ну, смотри. Я церемониться не стану: живо скормлю тебя Ехидне. Понял?

— Да-да! Убери её уже!

Я отозвал своего «пёсика», и Амрит поднялся. Был он мне до плеча. В дождевике мутанта виднелись дыры, словно его обладатель сломя голову нёсся через густые заросли.

— У тебя в Бехоре что, ни семьи, ни друзей? — спросил я.

— Никого, слава Богу!

— Понятно. Что, по-твоему, могло там случиться?

— Скорее всего, нападение лесного зверья. Люди сюда не суются.

— И что, вы заранее не подготовились к таким атакам? Наверняка в Заповедник регулярно наведываются твари из леса.

— Конечно. Как будто мало нам тут других проблем.

Наши голоса звучали глухо и искажённо, так как оба мы были в осмотических масках. Правда, у Амрита она выглядела помассивнее. Я надеялся, что Ехидна ничего не подхватит. По идее, не должна была: она ведь раньше жила на болотах, а там воздух чем только не наполнен. Было бы странно, создай Гелиос стражей, не приспособленных к среде обитания.

— Почему тогда ты решил, что твои соплеменники не справились с нападением?

— Из-за криков. Так вопят только умирающие. Думаю, на этот раз в Бехор явилось нечто особенное. То, что нельзя убить.