Ночной охотник

Жаль, нельзя было предугадать, как повлияет мой выбор места «подпитки» на дальнейшие события игры. Для прогнозов я располагал слишком скудными данными. С другой стороны, не должен ли я был прежде изучить все три возможные локации и определиться, исходя из результатов разведки? Быть может, в одной из них меня ждала часть пароля от счетов «Идавёля»? Таким размышлениям я предавался, направляясь к «Железному дворцу». Заодно прочитал инфосправку по этому ночному клубу, любезно предоставленную игрой. Оказалось, здание было построено очень давно — лет триста назад. Тогда оно было резиденцией императорской семьи, одним из так называемых путевых дворцов, но вскоре его частично разрушили во время бунта: артиллеристы прикатили на площадь пушки и расстреляли фасад, как последние варвары. Я вообще замечал, что оружие массового поражения (а едва ли в то время существовало что-то разрушительнее пушки) пробуждает в людях жажду уничтожения масштабных объектов. Помните, как наполеоновская армия «пристреливалась», используя египетского сфинкса? Так и стоит с тех пор без носа, как сифилитик.

Конечно, дворец восстановили, но ненадолго. Началась война, и вражеские бомбардировщики безжалостно уничтожали архитектурные памятники Илиона. Здание практически сравняли с землёй. После заключения мира его хотели отстроить, но передумали. Требовалось слишком много средств, которые нужны были для восстановления города — жилых домов и коммуникаций. Лишь спустя восемьдесят лет дворец начали ремонтировать, правда, с существенными изменениями, как внешними, так и внутренними. Здание предназначалось для городской администрации и после завершения строительства довольно долго использовалось соответственно — пока городские беспорядки не привели к пожару. В результате больше половины дворца выгорело, а уцелевшую часть отремонтировали и превратили в форт. Именно тогда появилось название, под которым, дабы соблюсти традицию, и открылся ночной клуб. Затем он был выкуплен кланом Каролинг и превращён в вампирский притон. Людей туда, конечно, тоже пускали, но возвращались с танцулек не все. Это не значит, что всех посетителей использовали как еду. Подобные массовые исчезновения непременно вызвали бы подозрения, и в «Железный дворец» нагрянул бы спецназ. Нет, носферату убивали одного-двух человек за ночь, не больше. Эти смерти списывались на криминогенную обстановку: считалось, что люди гибли на улице, направляясь в клуб или возвращаясь домой. Поверить в такое было совсем не трудно.

Вот в это милое местечко я и направлялся. По правде сказать, с чувством разочарования. Полагаю, разработчики могли бы пораскинуть мозгами, подключить воображение и придумать что-то пооригинальнее вампирского ночного клуба. Серьёзно, это уже было сто раз — и в кино, и в книгах, и в играх. Конечно, я не критик и вообще в «Полночном рыцаре» занимался почётным и благородным делом — зарабатывал деньги — но всё же обычный пользователь глубоко внутри меня кривил рожу.

Фургон пришлось остановить за углом: не хотелось светиться перед охранниками, стоявшими у входа в «Железный дворец». Всего их было четверо, все в длиннополых пальто, под которыми, конечно, имелись автоматы или что посерьёзней. Я велел себе не думать, игровые они или нет. Этот вопрос вообще следовало закрыть и не забивать себе голову. В «Полночном рыцаре» существовало слишком много ветвей развития персонажей — создатели, похоже, пытались сымитировать «реальную» жизнь большого города.

Вдоль улицы тянулась очередь человек на двадцать. Кто-то подходил, кто-то уходил. Над головами плыли призрачные клубы разноцветного табачного дыма. Неподалёку тусовались маленькие группы — думаю, торговцев наркотой и шлюхами. Разряженные девки жались в тени, кутаясь в короткие пёстрые куртки. Перед клубом стояло штук пятнадцать машин, в основном красивые и дорогие. Рядом с некоторыми виднелись шофёры и, судя по габаритам, телохранители. Многие были явными киборгами. Ясное дело, на улице остались те, кому велели сторожить тачку — остальные находились в клубе, со своими хозяевами.

Всё это я разглядел, наблюдая из-за угла. Ехидна металась в фургоне, царапая когтями пол и стуча хвостом по стенам — не знаю, как это не отбивало мозги змеиной голове на его конце. Хотя, может, там и не было никаких мозгов.

— Думаю, мы прибыли по адресу.

От неожиданности я подпрыгнул. Ну, ладно, не подпрыгнул, но вздрогнул и резко обернулся, хотя отлично понял, что голос раздался внутри моего черепа. Но инстинкты, господа, инстинкты! Живи хоть в каменный век, хоть в эпоху высоких технологий — против них не попрёшь.

— Видишь изображение корабля над вывеской?

Вопрос прозвучал отчётливо, но я точно знал, что это не Зов. Не телепатия. К той я уже привык. Сейчас слова не приходили извне, а рождались прямо у меня в мозгу. Словно они были моими собственными мыслями — и всё же их продуцировал кто-то другой.

— Что за… — произнёс я вслух, но тут же заткнулся, осознав, как это глупо.