Ночной охотник

Я взглянул на светящееся табло. Матч должен был начаться через пару минут.

— Ты понимаешь, что я про эту игру впервые услышал сегодня?

— И что?

— Как в неё играть?! Я же правил не знаю.

— Ну, тогда забей и сходи в другое место. В ту же «Красную заводь». Кажется, ВампХантеры ещё не объявили на тебя охоту.

— Репутация у каролингов мне бы не повредила.

— Зачем?

— Может, я присоединюсь к их клану.

— Ты меня дразнишь?

— Нет, мамочка. Твои эксперименты — это, конечно, хорошо, но я не собираюсь посвящать себя науке.

— Ты не посмеешь!

— Да ну? С чего бы?

— Хотя бы с того, что я перестану тебе помогать. И вообще, могу кое-кого послать по твоему следу.

— УберНоса? Против родного сына пойдёшь?

— Я не допущу, чтобы ты достался каролингам! Не для того я трудилась!

— А кому я должен, по-твоему, достаться? Эрманарихам? Так вас уже нет. Клан уничтожен.

— С твоей помощью мы возродимся. Ты станешь основателем нового…

— Извини, что перебиваю, но как воспримут твои амбиции Мафусаилы Эрманарих? Они, кстати, живы?

— До них не так легко добраться.

— Значит, да. Думаешь, они согласятся, чтобы я стал возродителем или основателем чего бы то ни было?

— Их спрашивать не обязательно. К тому же, разве у них есть выбор?

— Сладко поёшь, мам. Тебе бы в опере выступать. Я подумаю. Вот только один момент: кажется, скоро твои друзья по клану вернутся в игру, и Эрманарих автоматически возродится, так сказать. В связи с этим у меня вопрос: на кой ты мне заливаешь про мою великую миссию?!

Изольда промолчала, но я знал, что тема не закрыта. Мамочка юлила и хитрила, явно держа меня за дурака и рассчитывая использовать в качестве марионетки. Вот только дудки! У неё родился очень неудачный сын. Трудный ребёнок.

— Инфан террибль, — с готовностью подсказал Виллафрид.

Спасибо, придурок! Только твоей эрудиции и не хватало!

Глава 24

Спустившись на первый этаж, я направился туда, где толпились люди. Над ними виднелся человек в алом сверкающем пиджаке и тёмных очках. Он регистрировал участников матча. Протолкнувшись к стойке, я привлёк его внимание взмахом руки.

— Новенький? — спросил он, оскалившись в фальшивой улыбке. — Хочешь сыграть?

— Ага.

— Взнос участника составляет десять кредитов. Зато призовой фонд — пятьдесят. И это только за основные раунды. Если выиграешь, сможешь сыграть в супер-сет. Ну, что, согласен?

Принять миссию «Вавилон»? Да/Нет.

Я выложил деньги. Была не была. Не получится — значит, отправлюсь в «Красную заводь». Или рискну ещё раз.

Принять.

— Браво! — воскликнул регистратор, сгребая кредиты. — Безумству храбрых поём мы песню. Держи талон.

Кредиты: 645

Он всучил мне бумажку с изображением черепа и поднял руку с вытянутым пальцем.

— Иду туда, в оранжевую зону. Там собираются участники.

Я направился к небольшой группе, топтавшейся за огороженным цепью участком. Почти все игроки были мужчинами, я насчитал среди них всего четырёх женщин.

Прошло минут пять, и состав пополнился шестью желающими испытать удачу. Пока заканчивалась регистрация, я читал с интерактивной стойки правила «Вавилона» и жалел, что вписался в эту авантюру. Игра явно подразумевала нехилую эрудицию, которой я похвастаться не мог. Вся надежда оставалась на Вилли и его «классическое» образование.

— Тебе отдуваться придётся, буржуй! — предупредил я его мысленно.

— Чем смогу, — отозвался он.