Ночной Охотник (СИ)

Обычной силы ВЕРЫ, не ЗНАНИЯ, а просто веры хватает, чтобы люди за идею или правое дело жизнью жертвовали, а то - железная уверенность, что после окочуривания пойдешь сразу в Чертоги с богами пиво пить! Да все сражения и сам ход истории по-другому пошел бы...

Задумавшись, не заметил, как прошли несколько гротов подряд. Неприметная дорога стала опускаться, по углам пещер вначале редко, потом чаще стали встречаться черепа и скелеты, какие-то остовы древних строений.

Я вспомнил, что мне теперь по сюжету любой игры полагается самой Судьбой задавать вопросы.

- Где это мы?

Ночной охотник даже головы не повернул.

- Проходим наши старые угодья. Только добычи здесь почти не осталось, приходиться дальше от Темной земли уходить, чтобы пропитание или редкий предмет отыскать. И походы эти становятся все опасней.

- Почему?

- Люди, - коротко ответил Калхун. - Лютуют.

Дорога стала отчетливей, словно каменный пол веками полировали ходоки. Тьмы стало больше, особенное зрение мое не всегда помогало в такой темноте. А потому я совсем не удивился, когда на одном из поворотов дороги встретил лампу.

Она висела на ржавой цепи прямо между сталактитов. Древняя, от возраста и влаги позеленевшая медная лампа. В ней что-то лежало горкой, что-то похожее на измельченные кости, а поверх плясали языки призрачного зеленого пламени.

- Ночные лампы, - пояснил Калхун, перехватив мой взгляд. - Не знаю всех подробностей, алхимия - это не моя основная профессия, но слышал, что горят за счет оставшейся жизненной силы.

Видя, что такое объяснение меня не слишком устроило, мой проводник поморщился:

- Говорю же - не знаю, как точно все устроено. Но вроде, когда дух из тела навсегда уходит, а плоть со временем растворяется, часть жизненной силы остается в костях. Она никому не нужна, даже демонам мало, чтобы нажраться. Но вот на освещение для нас, живущих по ту сторону света, вполне хватает.

В пещере и вправду было куда светлей. И этот свет, в отличие от света факелов, глаза не резал.

- А людям этот свет помогает?

- Не-а, наоборот. Он их пугает, делает нерешительными. - Дебафф к стойкости? - Но зато у них есть факелы, а вот их свет, не говоря уже про жар ЖИВОГО огня, нам не по душе.

Полезная инфа.

По мере продвижения путь оживал. В смысле, предметов обстановки становилось больше. Мы словно двигались по трюму давно затонувшего корабля: у стен встречались разломанные и сгнившие шкафы, черепки разбитых кувшинов, искалеченные статуи, ржавые доспехи, какие-то сооружения, уничтоженные временем так беспощадно, что их назначение не угадать.

Я было сунулся к одному шкафу, загляну в чрево, но увидел только крысиный помет и остатки гнезда.

- Наивный, - хохотнул Калхун. - Мы поблизости от нашего города. И его окрестности изучены уже так плотно, что незамеченным не осталось ни камня - под каждый заглянули трижды, а потом еще трижды, перепроверяя.

Н-да, логично, но отказать себе в любопытстве не смог. Впрочем, Калхун отнесся с пониманием, и не торопил, а я злоупотреблять не стал: заглянул, да через минуту мы продолжили путь.

3

Очередной грот на нашем пути вдруг обернулся чем-то исполинским, то ли подземным озером, тысячу лет назад высохшим, то ли пустой кальдерой забытого вулкана...

Потолок поднялся настолько, что исчез далеко во тьме, стены расступились. Я увидел множество тропинок, дорожек и дорог, как ручейки, сливающихся сюда из многочисленных дыр и ходов. Они плавно образовывали широкий тракт, вдоль которого, как трава на обочине, росли целые колонии грибов. Иной раз они достигали таких размеров, что иначе как кустами их было и не назвать.

- Почти пришли, - прохрипел Калхун, посматривая на меня искоса.

Я кивнул, не в силах ответить, настолько меня удивила подземная страна.

По тракту со скрипом катились две телеги. Обе выточены из чьих-то исполинских костей, а запряжены какими-то слепыми тварями: нелепой помесью пони и гризли.

- Пещерники, - пояснил Калхун. - Опасная и могучая тварь, если дикая. Когда приручишь - ничего, выносливая зараза. Живут только во тьме, наверх никогда не поднимаются.

Встречались и всадники, все тоже верхом на пещерниках. Только эти «гризли-пони» были под особенным седлом, в пластинах брони.

Хватало и пеших Ночных: кто налегке, а кто толкал перед собой тележку. Поток на тракте не слишком-то оживленный, но ровно движется в обе стороны. На обочине уже знакомые зеленые огоньки.

- Пойдем, - позвал Калхун, - отведу тебя к Вратам.

Мы принялись спускаться к тракту. По обеим сторонам дороги я несколько раз видал высокие шесты, вырезанные из кости.

- Что за скипетры торчат? - спросил я. - Уже с десяток видел. Дорожные знаки что ли?