Ночной Охотник

— Темный лорд — пешка в этой игре, — перебил я. — Он был на том же крючке, что и мы. Соглашаясь на казнь Сирены, он спасал собственную шкуру, не зная, что подписывает смертный приговор. Кому-то выгодно, чтобы Ночной народ исчез. И… и я не верю, что все упирается в одну только ненависть.

Рауль нахмурился.

— О чем ты?

— Большинство народов наверху вас ненавидит, но… я чувствую, где-то в глубине души верю, что Калхуном двигала иная причина. Он сам признался, что действовал не в одиночку, а значит, что вся их команда работала по каком-то дьявольскому плану.

Рауль предостерег:

— Вера — опасная штука, Дарк.

Вместо ответа я попросил:

— Отведи меня еще раз в ту башню, где был ваш раскоп.

Рауль открыл было рот, но я выставил руку.

— Не спорь. Так надо. Я чувствую.

Капитан нищих взглянул в ту сторону, откуда доносился судорожный бой гонга. Я понимал предводителя дозорных. Да, сейчас обезумевший от страха Темный лорд спешно собирает у Дворца все силы. Он тоже думает, что мы пойдем на штурм. И, возможно, так нам и нужно было поступить, медля, мы теряли драгоценные мгновения. Но…

Рауль выругался.

— Хорошо! — Он махнул в сторону Жезлов: — А с этим что делать?

— Пусть стоят. Отныне это знак пробуждения, символ спасения Ночного народа. Те, кто захочет — увидят без посторонней помощи. И тогда они придут к нам.

2

Отряд дозорных шагал сквозь Обитель проклятых и улицы вымирали при звуках нашей поступи. Как цветы, что сминают свои бутоны на заходе солнца, захлопываются двери, в окнах гаснет свет, смыкаются створки ставень и гаснут разговоры. Но я чувствовал жадные взгляды. Они провожали нас, и почти наяву звучали возгласы удивления — желающие увидеть армию грозных дозорных, которые разнесли к чертовой матери городскую стражу и почти целый квартал, видели лишь горстку бойцов, среди которых (о, ужас!) двое первородных Ночных! Те самые существа, какими были они сами до страшного мига проклятия! И в тот момент позади нас вновь наступал «рассвет»: распахивались ставни, приоткрывались двери, жители обреченного города провожали нас взглядами, полными божественного трепета и ужаса.

— Как они поступят? — спросил я вполголоса, стараясь не ежится.

Разжевывать не пришлось, Рауль уловил суть сразу. Ответил так же шепотом:

— А ты взгляни на наших ребят.

Я перевел взгляд на дозорных. Те держаться на расстоянии, лица каменные, напряжен каждый мускул, но плечи предательски сведены. Чувствуется, что известие о пробуждении Падшего оглушило, растоптало их. Много времени пройдет, прежде чем они придут в себя и сделают по-настоящему самостоятельные выводы, а пока двигаются механически, не думая.

— То-то же, — кивнул Рауль, видя, как мои брови сшиблись на переносице. — Никто еще не поверил до конца, никто еще не понимает, что происходит. И я… и я тоже… Мы уже в самую кровь впитали страх, что нарушение Договора повлечет гибель всех нас. И вот этот день настал… А ты думал, все сразу тебе на шею бросятся?

— Ничего я не думал! — огрызнулся я. — Просто нужно просчитывать ходы.

Рауль взглянул с интересом:

— Получается?

— С вами получится… — проворчал я. — Вы столько всего наплели, навертели за долгие годы. Заговоры, предательства, Совет наблюдателей и отступники… черт ногу сломит!

В глазах Рауля блеснул острый огонек. Он понизил тон:

— И вновь это «вы».

— Что?

— Ты словно не принадлежишь к Ночному народу. Вновь говоришь: «вы наплели», «ваши дела», но сам… будто не от мира сего. Не рожденный Ночным, а ставший им. Временно.

Я ощутил холодок. Черт подери! Вот сейчас только разборок с Капитаном нищих не хватает!

Уже почти человеческое лицо Рауля приблизилось, он выдохнул, останавливая торопливо:

— Не надо! Вижу, что уже подыскиваешь ответы. Но не надо. Сейчас не стану спрашивать о том, кто же ты на самом деле, странник Дарк, сейчас еще не пришло то время. Молю, только одно скажи: ты и вправду за нас?

Я замедлил шаг.

Вопрос на миллион долларов. Знал бы я сам…

Подумав, решил отвечать честно:

— Я на твоей стороне, Рауль. С тобой, но до тех пор, пока наши цели совпадают. А моя цель — не допустить истребления Ночного народа.

Рауль набычился. Я видел, что такой ответ не удовлетворил дозорного. Он пробурчал:

— И как ты намерен помешать бойне? Совет наблюдателей и все расы верхнего мира о ней мечтают десятки лет. Никто от грез так просто не отказывается.

Я пожал плечами.

— Мне во что бы то ни стало нужна возможность поговорить с Советом наблюдателей.

— Так тебе и позволят.

— Тогда придется их заставить меня выслушать. Уверен, что мне удастся их переубедить.

— А если нет?

— МНЕ — удастся.

Рауль покачал головой. Долгое время шел молча, глядя себе под ноги. Он, как и я, давно сбросил неудобные сапоги. Те хорошо обволакивали лапищу проклятого существа, но для человекоподобного Ночного просто невыносимы. Как и рубаха (сейчас расстегнута до пупа). Хорошо хоть портки снимать не пришлось.

— Хорошо, — наконец, очнулся от дум Рауль, — но ты мне должен пообещать…

Впереди с грохотом перевернулся мусорный бак!

— Именем Темного короля: стоять!