Ночной Охотник

Рауль одним движением шуганулся в сторону, меч стражника бессильно вспорол почву. Я вскинул руки, человек даже не оглянулся, уверенный в превосходстве. Но, когда вместо очередного боевого заклинания полыхнул защитный купол, он залип, как муха в сиропе.

— Тебе это не поможет, мразь! — прорычал он. — Мы все равно вас прикончим!

Я и сам видел, что не поможет: солдат наседал грудью на зеленый купол защитной волшбы, медленно продавливал. Видимо, у него какой-то хитрый артефакт, который не только защищает от боевых молний, но и позволяет быстро распознать прочие виды волшебства, а затем ломает, как вирус.

— Уходим!

Мы рванулись к выходу. Солдат заорал люто:

— На помощь! Ночная тварь пытается сбежать!

Странно, но в диком грохоте сражения его услышали. Едва мы выскочили, как нам наперерез рвануло стразу трое бойцов. Даже Рауль побледнел.

— Стоять! — послышался окрик. — Этих не трогать!

Из едкого облака дыма вынырнул эльф, как волшебное виденье, весь в нарядный и сверкающий богатством.

— Стоять! — завопил эльф уже мне. — Куда ты, дурак, собрался?!

Я в свою очередь заорал взволнованно:

— Что происходит?!

Эльф подскочил, глянул на Рауля так, что тот задрожал от гнева, он буквально облил дозорного презрением.

— Это кто? Неужто…

— Он самый! — рявкнул Рауль с вызовом.

Я поспешно вмешался:

— Сейчас он на нашей стороне! Он помогал вызволить ведь… Сирену!

Эльф перебил едко:

— Тогда не подскажешь, любезный, чья армия устроила все это, если он на нашей стороне?

С гулом пронесся огненный снаряд, бахнулся куда-то в толпу зевак. Я с ужасом увидел, как вместе с землей взметнулись обрывки тел. Со стороны Блошиных нор донесся призыв сотен глоток:

— Вперед, дозор!

У Рауля вытянулось лицо.

— Этого… не…

Через холм метрах в пятистах от нас перевалила серо-черная волна со стальными проблесками. Ночные мчались рука об руку с людьми, даже эльф отшатнулся от неожиданности. А впереди бежал Доэль собственной персоной. Я издали узнал этого широкоплечего Ночного. По-моему, других таких здоровяков в Обители проклятых просто нет. В черных кожаных одеждах, одноглазый, наголо выбритый, Доэль напоминал чем-то каменный топор: столь же примитивный, но тем не менее действенный и несущий смерть.

— Этого не… — тупо повторил Рауль. — Как?! Кто приказал?!

— Отступники! — воскликнул я. — Твою мать! Как это раньше мне не пришло в голову! Ведь Калхун говорил, что не был единственным шпионом здесь. А Рауль признавался, что никого ближе у него в Блошиных норах нет!

— О чем ты?! — не выдержал эльф.

— Доэль — второй Отступник Обители проклятых! Его задачей было следить за дозором Блошиных нор.

Командор замотал головой.

— Это какая-то ошибка! Он не может…

Левое крыло мятежного «цунами» настигло отряд королевской гвардии. Края двух толп вспучились, выбрасывая кверху раздавленных передних воинов, раздался оглушительный лязг. Первые ряды гвардейцев смяли, растоптали, мятежники проделали широкую просеку во втором, а третий побежал, угнетенный могущественной силой.

Я видел, как армия дозора опрокинула карету Темного лорда, не глядя внутрь, зарубили, полетела щепа. Но слишком поздно догадались, что владыка Обители проклятых бежал еще раньше, чем два силы столкнулись.

Обезумев от гнева и обиды, мятежники набросились на оставшихся воинов. Те уже не пытались сопротивляться по всем правилам, каждый спасался сам. Одни дрались до последнего, другие отшвыривали мечи и сдавались, но их всех изрубили в секунду. Это была не благородная война, котел с бурлящим безумием, густо приправленный яростью и долголетними взаимными обидами.

С жалкой горсткой королевских гвардейцев расправились быстро, а тех, кто сопротивлялся особенно сильно, испепелили молодые маги. И тогда армада мятежников стала поворачиваться в нашу сторону.

— Ты дал им силу! — прошипел эльф. — Что ты наделал, Илья?! Теперь их не остановить!

Да, я и сам видел, что не остановить. То, ради чего долгие годы затевали свару в Обители проклятых, сорвалось с поводка.

Простые жители обезумели, помчались в разные стороны. Войско Ночных не обратило внимания, а вот люди настигли их в мгновение ока, как псы бросились на спины. Замелькали мечи и кинжалы. Безоружных рубили и кололи с тем же остервенением, с каким упиваются кровью давнего врага.

— Дам им силу… — пробормотал я.

Падший!

Я ринулся вперед, эльф стальными пальцами вцепился мне в плечи.

— Куда?! Убьют ведь!

Я заорал люто:

— А что ты предлагаешь? Сидеть и ждать?!

Эльф рывком развернул меня, встряхнул.

— Очнись! У нас стража, они задержат Ночных! А скоро откроется портал! Уходи с нами!

— А что с Ночным народом?

— Мы разберемся с этим.

— Как?! Сбежав?!

Совсем близко от нас разорвался метеор. От взрыва вспучилась земля, встала на дыбы. Стражники эльфа слаженной боевой машиной собрались вокруг шатра, приготовились. К мечам добавились глухие щиты и копья, стрелки торопливо натягивали тетивы луков.