Ночной Охотник

Сердце колотилось в мистическом страхе. Я пробежал мимо «щитов»-стен, под ноги бросилась лесенка. Стала быстро приближаться идеально круглая платформа внизу. Я увидел знакомые кирпичные стены с сотнями каменным лиц, книгами в нишах, пустующий ранее постамент. Теперь из него била прямо в небо тугая струя призрачного пламени, будто исполинское сердце упругими толчками перекачивало магическую кровь.

Я сбежал вниз, бросился к постаменту…

И замер!

Неведомая сила подхватила, оторвала от земли! Я ощутил, как нечто вроде ледяных оков схватывает по рукам и ногам. Посох вырвали, он отлетел, безвольно стукнулся о пол.

Крипта ожила! Каждый камень дышал силой, невидимый ветер перелистывал страницы каменных книг, бетонные лики заморгали, хмурились в гневе, разевали беззубые пасти.

Оглушая, на меня, как лавина, обрушился могучий рев, в котором отчетливо звучали насмешливые ноты:

— А вот и мой верный Мессия…

ГЛАВА 5. Мятеж (II)

1

Я дернулся, пытаясь вырваться, но, похоже, на этот раз меня переиграли окончательно.

Из пульсирующего столпа света вышагнул Падший. Точнее, теперь уже Аухэнн собственной персоной.

Высокий, атлетически сложенный Ночной сочетал в себе грацию и красоту эльфа и, одновременно, в нем чувствовалась некая первобытная сила, решимость действовать, которая во все времена обеспечивала человеку путь на вершину.

Фигура Ночного еще не завершила воплощение. С каждой пульсацией луча внутри Аухэнна что-то сверкало, сквозь морщинки кожи просвечивалось сияние, а зрачки светились.

— Почему?! — вскричал я отчаянно. — Я же был на твоей стороне! Вспомни, именно я пробудил тебя!

Губы Аухэнна расползлись в снисходительной улыбке.

— О, нет, мой дорогой Дарк. Я не стану убивать тебя. Не тревожься. В конце концов, я действительно видел твое прошлое, что когда-то явил тебе в коротком видении. Твои помыслы были открыты мне, и я не увидел зла. А Ночной народ никогда не творит бесчинств понапрасну.

Ледяные путы немного ослабли, я ощутил, что пятки коснулись пола крипты. Он подрагивал, как запуганный пес, на загривок которого медленно опускается рука злобного хозяина.

— Это лишь демонстрация силы, — продолжал Падший, приближаясь. — На тот случай, если решишь использовать мою силу против меня.

Я бросил взгляд на Жезл силы. Его навершие погасло. Я вдруг понял, что полностью лишился магического дара. Заемная сила ушла.

Аухэнн вновь обнажил в улыбке зубы.

— Так было нужно, Дарк. Не обессудь.

— Что произошло, Аухэнн? — спросил я прямо. — Где то, что было в Сизой башне?

Падший сощурился.

— Ты смог и там побывать? Видят боги, твои стремления открывают перед тобой многочисленные двери… Но ты зря подозреваешь меня. Давным-давно, Дарк, я лишился не только жизни. Меня ограбили, унесли все, что имело ценность и силу.

— Темный король? Артефакты у него? Это он тебя напитывает силой?

Падший презрительно фыркнул:

— Тот, кого вы все называете Темным лордом, что так же смешно, как свинью короновать, всего лишь пешка. Трус и глупец.

— Тогда откуда эти силы?! Разве не…

Падший повел рукой. Воздух плавился от его движения. Он на миг подернулся маревом, проступила нечеткая картина: армия мятежников сражалась на пустоши с остатками стражи эльфа. Крипту наполнили крики боли и звон железа.

— Вслушайся в эти звуки, Дарк. Слушай внимательно, постарайся ничего не упустить…

Секунду я не мог ничего различить, а затем с ужасом услышал знакомую формулу:

«Во имя Падшего! Аухэнн, прими эту жертву!!!»

— Они…

— Мятеж жителей Блошиных нор наполняет меня силой, — прошелестел голос Падшего. — Я не мог ждать, пока ты завершишь миссию.

Я скрипнул зубами. Черт побери, здесь и вправду воюют все против всех! Они буквально раздирают на части малейшую возможность мира!

Видение растворилось. Я успел заметить, с каким отчаянием сражались воины эльфа. Но их осталось слишком мало. Нужно было спешить.

— Кто ограбил тебя, Аухэнн? Реликвии забрали члены Совета наблюдателей?

И вновь он отрицательно покачал головой.

— Если бы реликвии Предтеч достались им, Ночной народ жил бы спокойно, ибо Совету нужны только они, а не наши страдания. Мы бы жили там, на поверхности. Но ценности унес кто-то другой, кто-то… с вашей стороны.

Смертельный холод пронзил мою душу.

— С на… с НАШЕЙ стороны?

Аухэнн приблизился на расстояние вытянутой руки. По его призрачному лицу блуждала саркастичная улыбка.

— Ты думаешь, что я настолько слеп, Дарк? Уж не я ли тебе во время нашей первой встречи показал тебе ТУ сторону, откуда ты прибыл?

— Значит… — прошептал я, — ты знал это с самого начала? Н-но… почему тогда ответил на мой призыв? Зачем дал силу? Зачем тогда ты дал силу еще и Доэлю… он же Отступник!

Падший усмехнулся. В глазах били фиолетовые молнии.

— Разве?

— Н-но…