Ночной орёл

– Это тот самый профессор, который направлен к нам, чтобы изучать нашего сержанта Кожина?

– Да, тот самый: Третье: третье дело, товарищи, снова касается нас всех. Фронт уже близко. А это значит:

– Это значит, что нам пора самим переходить в наступление! – гаркнул Горалек.

Командиры заговорили все разом, но вскоре снова затихли, склонившись над картой.

Эпилог

ЭСТАФЕТА ПЕРЕДАНА

1

Жарким летним днем по горной тропинке, петлявшей среди густых лесных зарослей, шли парень и девушка. По снаряжению в них нетрудно было узнать альпинистов. За плечами у них были рюкзаки, на ногах – специальные ботинки с шипами.

Только где же они тут собираются тренироваться? Ведь горы в окрестностях Б.

пологи и сплошь покрыты лесами.

Солнце изрядно припекало. По загорелым лицам молодых людей струился пот. Выйдя на прогалину, с которой открывалась широкая панорама уходящих вдаль зеленых вершин, парень остановился и подождал девушку, которая немного от него отстала.

– Смотри, Индра, – сказал он, – вон Белый Горб, а чуть правее и ближе, видишь – чернеет что-то вроде столба?

– Вижу, Владик.

– Это и есть Чертов Палец.

Заслонившись рукой от солнца, девушка посмотрела на горы и сокрушенно вздохнула:

– Сколько до него еще?

– Да километров пять: А ты что, устала? Тогда давай передохнем немного. За нами ведь никто не гонится.

Они с удовольствием освободились от рюкзаков и расположились на траве, в тени развесистого клена. Индра вынула пакеты с бутербродами и термос с холодным кофе.

Во время еды она спросила:

– А ты уверен, Владик, что база Кожина была на Чертовом Пальце?

– Конечно, нет. Это только предположение Горалека. Накануне сражения в Медвежьем логу он был здесь вместе с Иветой и Локтевым. Нашли на снегу стеариновую свечу.

Вот и все:

Индра перестала есть и задумалась.

– Странно, – сказала она через минуту. – Человек живет, с виду ничем не отличается от других людей, а на самом деле: По-моему, Владик, ничего не может быть страшнее потери памяти. Потерять свое прошлое – это в тысячу раз хуже, чем потерять руку, ногу или зрение:

– Ты о ком это, об отце или о Кожине?

– И о том, и о другом. Кожин ничего не знает о Ночном Орле, отец тоже забыл абсолютно все, даже свою профессию. И вот мы теперь ходим, ищем, собираем по крупицам их прошлое: Скажи, Владик, тебе не кажется странным, что и отец, и Кожин потеряли память одновременно, при одних и тех же обстоятельствах?

– Над этим, Индра, многие ломали себе голову, да так ни до чего и не додумались.

С Иваном Кожиным всякое могло случиться. В Медвежьем логу его так изрешетили пулями, что он чудом остался жив. Потом плен, эта загадочная лаборатория, где над ним черт знает что проделывали. Тут возможен нервный шок с полной потерей памяти. Другое дело твой отец, доктор Коринта. Он не был тяжело ранен, и в гестаповских застенках его вряд ли подвергали каким-нибудь зверским пыткам. И тем не менее он пережил тот же нервный шок, что и Кожин, с точно такими же последствиями: Но нельзя забывать, что твой отец открыл препарат агравин, искусственный стимулятор свободного полета, и что с его помощью он и Кожин бежали из лаборатории-тюрьмы:

– Может, на них агравин так подействовал?

– Возможно: Формулу агравина твой отец хранил в памяти а память потерял.

Естественной способности летать Кожин лишился из-за пыток в немецком плену, а про подвиги Ночного Орла забыл, потому что тоже потерял память. Теперь мы ходим вокруг этого, как слепые вокруг забора, и не видим ни малейшего просвета:

Появилась жар-птица, сверкнула своим ослепительным оперением и улетела. Хоть бы маленькое перышко успели у нее выдернуть!…

– Но, в таком случае, Владик, зачем же мы собираемся рисковать? Сам знаешь, уже был случай, что человек сорвался с Чертова Пальца и разбился насмерть. В тридцать шестом году. Говорят, он был первоклассным альпинистом:

Владик развалился на траве, закинул руки за голову, презрительно свистнул и сказал:

– Вспомнила! Неизвестно, какие тогда были альпинисты! У меня, впрочем, тоже не последний разряд. А потом, твой первоклассный альпинист просто так полез, вот и сорвался, а мы:

– Что – мы?

– А мы на этом Чертовом Пальце можем найти перо жар-птицы: Доказать, что Ночной Орел в самом деле существовал, – разве этого мало? Ведь столько лет прошло, а никто этим делом серьезно не занимался. А почему? Да потому, что не осталось никаких доказательств. Рассказы очевидцев! Да кто станет считаться с этими рассказами, ежели сами герои событий ничего не помнят и ничего не могут подтвердить!

– А если мы на Чертовом Пальце ничего не найдем?

– Будем искать в других местах. У Ночного Орла была какая-то база. Это вне всяких сомнений: Конечно, я рискую с этим Чертовым Пальцем. Но я рискую не ради рекорда, а ради спасения великого открытия. Ради этого я поступил на биохимический, ради этого занимаюсь альпинизмом и парашютизмом, ради этого я могу сделать все, что угодно!

– Значит, ты веришь в Ночного Орла?

– Верю, Индра.

– И веришь, что он снова полетит?