Ночной рейтинг звезды

Свет софитов был для него приятней, чем солнечная погода на мировых курортах. Он был привычным и родным.

Он вылетел на середину сцены и взмахнул руками в знак приветствия:

— Здравствуйте! С вами снова я, Артем Нечаев. Мы открываем новый сезон на телевидении. Осень обещает быть жаркой. Не переключайте канал. Оставайтесь с нами. Тема сегодняшней программы — «Что скрывает прошлое?»

Он прищурился и улыбнулся одной из своих самых обаятельных улыбок, которую он достал из своего арсенала, как кредитку из бумажника.

— У каждого из нас есть секреты. Важно только раскрыть их. Иногда эти секреты смешны. Иногда — трагичны. Многие считают, что я терзаю своих гостей. Накидываюсь на них и мучаю своими вопросами. Сегодня мне предстоит возможность оказаться по другую сторону экрана.

Возникла легкая пауза.

— Журналистка Божена Львова решила тщательно исследовать мое прошлое и вынести его на суд зрителей. Интересно, что удалось обнаружить Божене? Станут ли ее открытия сенсацией — это предстоит решить вам. Итак, Божена Львова против Артема Нечаева. Встречайте Божену Львову!!!

В зале раздались аплодисменты.

Из-за кулис вышла Божена. Она была в своем обычном прикиде женщины-вамп, пожирательницы мужчин. Короткое обтягивающее платье леопардовой расцветки. Белокурые волосы рассыпаны по плечам. Губы накрашены ярко-красной помадой.

Она прошествовала по сцене и села на стул, закинув ногу на ногу.

— Божена! — обратился к ней Нечаев. — Что вам удалось узнать про меня такое, что я и сам хотел бы забыть?

Божена взяла в руки микрофон:

— Ну, во-первых. Вы еще в детстве были отчаянным хулиганом и матерщинником. Вот ваша школьная тетрадь. Последние страницы ученика пятого «А» класса камнегорской школы исписаны матом.

Она вынула из длинной сумки тетрадь и потрясла ею.

— Божена слетала ради этого трофея в Камнегорск. Поблагодарим ее за это смелое путешествие.

Раздались аплодисменты.

— Что касается мата… виноват. Это я разозлился на учительницу по рисованию и со злости исписал тетрадь. Простите меня за это, пожалуйста, — шутливо протянул он.

Зал зааплодировал.

— Что еще, Божена? — обратился он к ней с улыбкой.

— Когда вы приехали в Москву, то примерно полгода работали официантом в кафе нетрадиционной ориентации.

— Оп-ля! Было, было… Приехал. Молодой-зеленый. Снимал жилье на четверых. Рядом кафе, где требуются официанты. Почему бы не пойти поработать, подумал я. И пошел. Для меня это было, как для современных студентов — «Макдоналдс». Ну, где мне было взять деньги? Не мог я клянчить их у мамы. Ей и так одной трудно.

Раздались аплодисменты.

Божена была отправлена на свалку.

Все, что она ни говорила, было мелко и не впечатляло. Полный отстой.

Про себя Нечаев усмехался. Бедная Божена, хотела накопать сенсацию, и не получилось. А вот если бы Марго захотела и дальше играть в свою игру, то ему бы точно не поздоровилось. Это была бы настоящая бомба — обнародованные фотки и фильмы.

А что касается того происшествия в поселке «Лесные дали», Божене припечатал рот ее бойфренд, депутат. Поэтому она молчала в тряпочку.

После эфира все кинулись поздравлять Артема: коллеги, знакомые телевизионщики, его команда.

Регина хлопнула его по плечу и прогудела:

— Супер! Тебя требует к себе Кирилл Романович.

— Бегу!

Перед кабинетом Мухонкина Артем испытал знакомое волнение. Это всегда было как прыжок в воду. То ли утонешь, то ли выплывешь.

Секретарша Лилиана улыбнулась ему ярко-красными губами и качнула головой:

— Иди.

Кирилл Романович сидел в кресле и разговаривал по телефону.

Он кивнул Нечаеву и жестом пригласил сесть.

Тот сел на стул.

Закончив разговаривать, Мухонкин повернулся к нему:

— Ну… поздравляю с открытием нового сезона. Видел первый эфир. Ударно! Ударно!

— Спасибо. Стараюсь.

Возникла пауза.

Мухонкин смотрел на него и молчал. От этого Артем нервничал. Он как будто бы сидел на электрическом стуле. Казнить, нельзя помиловать.

— Помните, я говорил с вами в начале лета о новых проектах?

— Помню.

— Так вот. Есть идея начать новый проект под условным названием «Гонки на выживание». Интеллектуальная игра с призовым фондом в миллион долларов. Максимальный выигрыш — пятьдесят тысяч долларов. В дальнейшем он может быть повышен. Формируется пара: жертва и преследователь. Набор подсказок для жертвы и преследователя. Кто из них сможет опередить друг друга? Интересное реалити-шоу. Вам предлагается стать его ведущим.

— А «Разговор напрямоту»?

— Естественно, остается. «Гонки на выживание» будут идти раз в неделю. В выходной день. Если вы согласны, мы подписываем с вами контракт. Если нет…

— Я согласен, — выпалил он, не задумываясь. Работа была для него всем. Новый проект — показатель его востребованности. Он нужен. Его хотят видеть зрители. Он — настоящая звезда.

— Хорошо. Я скажу, чтобы подготовили контракт. Завтра зайдите ко мне.

— Спасибо.

— Всего хорошего.

Нечаев вышел из кабинета, ощущая суперкайф. Надо было зайти к своим. Они ждут его. Но он хотел побыть один. Это его час. Его триумф.